17일 오후 7시반 1R 티오프

세계 최강으로 평가받는 한국 여자골프가 드디어 17일(이하 한국시간)부터 메달 사냥에 나선다.

세계랭킹 15위 안에 무려 6명이 포진한 한국은 유일하게 4명으로 꾸려졌다. 세계랭킹 5위 박인비(28·KB금융그룹), 6위 김세영(23·미래에셋), 8위 전인지(22·하이트진로), 9위 양희영(27·PNS창호) 등 미국여자프로골프(LPGA) 투어를 주름잡는 태극낭자 4인방이 어떤 색깔의 메달을 들어올릴지 관심이다. 골프는 1904년 세인트루이스 대회 이후 112년 만에 올림픽에 복귀했고 특히 여자골프는 1900년 파리 대회 이후 116년 만이다.

예감이 좋아 한국 여자골프 대표팀의 박인비가 16일 브라질 리우데자네이루 올림픽 골프 코스에서 훈련하고 있다. 박인비는 이날 연습 라운드에서 홀인원을 기록했다.
리우데자네이루=연합뉴스

태극 낭자 4인방이 LPGA 투어에서 수집한 우승 트로피는 모두 25개에 달한다. 그러나 올림픽은 일반 대회와 다르다. 코스가 생소할 뿐만 아니라 국가를 대표하는 올림픽이 갖는 부담감과 특수성이 크기 때문이다. 코스는 남자대회가 열린 리우데자네이루 올림픽 골프코스(파71·6245야드)와 같은 곳에서 치러진다. 300야드가량의 짧은 파4인 16번, 17번(파3), 18번홀(파5)에서 승부가 갈릴 전망이다.

리우 올림픽 출선 선수는 모두 60명이다. 브라질의 나글 미리암은 세계랭킹 457위에 불과하지만 개최국을 우대한다는 국제올림픽위원회(IOC) 방침에 따라 17일 오후 7시30분에 레오나 맥과이어(아일랜드), 탠 켈리(말레이시아)와 함께 첫 티샷을 날린다.

올해 초만 해도 세계 여자골프를 지배하다시피 했던 한국 여자골프의 힘이 지금은 꽤 약해졌다. 현재 세계 랭킹에서 한국은 ‘빅4’에 한 명도 없다. 해외 도박사들은 세계 1위인 ‘골프천재’ 리디아 고(19·뉴질랜드)를 비롯해 괴력의 장타자인 2위 에리야 쭈타누깐(태국), 3위 브룩 헨더슨(캐나다)보다도 태극낭자들이 금메달을 획득할 확률이 낮다고 보고 있다. 이 때문에 메달을 향한 태극 낭자 4총사들의 투지는 더 불타오를 수밖에 없다.

왼손 엄지 부상에 시달리고 있지만 메이저대회에 강한 박인비가 얼마나 선전할지 관심을 끈다. 박인비는 16일 연습 라운드 6번홀(177야드 파3)에서 홀인원을 기록했다. 박인비는 “이렇게 홀인원을 하고 나니 본 대회에서도 좋은 징조가 될지 모르겠다”며 활짝 웃었다.

결정적일 때 한방을 날리는 김세영도 기대를 모은다. 지난해 3승, 올 시즌 2승을 올린 김세영은 태권도 유단자답게 견고한 하체에서 나오는 장타력이 주무기다. ‘연습벌레’로 소문난 양희영도 샷 감이 좋아 메달 가시권에 들어 있고, LPGA 투어 루키로 활약 중인 전인지는 특유의 승부욕과 영리한 플레이로 기대를 받는다.

한국여자 골프의 ‘살아 있는 전설’ 박세리(39·하나금융그룹) 감독이 이끄는 한국여자 대표 4인방은 “기대가 큰 만큼 좋은 성적을 내도록 최선을 다하겠다”며 각오를 다졌다.

박병헌 선임기자 [e-mail]