요시다 아사미.리우데자네이루=최형창 기자

일본 여자농구 대표팀 요시다 아사미(29·JX에노스)는 리우올림픽에서 세계적인 선수들 틈바구니 속에서 선전했다. 일본은 키 191cm 도카시키 라무(25·시애틀 스톰)가 주 득점원인데 공격의 시발점은 포인트 가드 아사미다. 아사미는 키가 165cm에 불과하다. 하지만 화려한 드리블과 송곳같은 패스 그리고 정확한 슈팅까지 능력을 고루 겸비했다.

아사미는 17일 브라질 리우데자네이루 카리오카 아레나1에서 열린 미국과의 리우올림픽 8강전에서 4점 8어시스트 2리바운드를 기록했다. 비록 팀의 64-110 참패를 막을 순 없었지만 세계 최강 미국을 상대로 잘 싸웠다는 평가를 받고 있다.

아사미는 이번 대회에서 평균 11.2점 8.7어시스트 3.8리바운드 2.5스틸을 올렸다. 일본 대표팀 주장까지 맡아 팀을 이끈 그는 이번 대회 활약을 바탕으로 리우올림픽을 바라보고 있다.

미국전 후 세계일보와 만난 아사미는 “우리가 예선에서 3경기를 이겨서 좋았는데 호주와 터키에 진 부분이 제일 아쉽다. 그래도 여기까지 온 것만으로도 정말 대단한 경험”이라고 돌아봤다. 이어 “팀원들에게 여기까지 올 수 있게끔 힘을 내줘서 고맙다는 말을 전하고 싶다”고 말했다.

아사미는 팀 내 최 선임이다. 세대교체에 성공한 일본 대표팀의 평균 연령은 24.8세다. 미국 보다 5세 어리다. 이 팀 그대로 기량을 닦아 4년 뒤 도쿄 올림픽에 나가도 무방할 정도다. 아사미는 “일본으로 돌아가 이번 대회에서 배운 부분을 더 보완하겠다. 한 층 더 수준 높은 팀을 만들 수 있을 것”이라며 “도쿄올림픽은 홈에서 열리는 만큼 이번 경험을 토대로 반드시 메달을 따겠다”고 각오를 다졌다.

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