‘새드엔딩’ 여자 배구 에이스는 빛났다

한국의 4대 프로스포츠 중 코트 위에 뛰는 선수가 5~6명인 농구와 배구는 에이스 한 명의 영향력이 야구, 축구보다 훨씬 더 크다. 그래서 슈퍼스타 한 명이 동료를 이끌고 우승컵을 들어올리는 장면도 심심찮게 볼 수 있다.

여자배구 대표팀이 1976년 몬트리올 이후 40년 만에 올림픽 메달 획득을 노릴 수 있었던 가장 큰 기반도 ‘배구 여제’라 불리는 김연경(28)이라는 확실한 에이스의 존재 덕분이었다. 

한국 여자 배구대표팀의 김연경(오른쪽)이 16일 브라질 리우데자네이루 마라카나지뉴 배구 경기장에서 열린 리우 올림픽 여자 배구 8강전 네덜란드와의 경기에서 패한 뒤 아쉬워하고 있다.
리우데자네이루=올림픽사진공동취재단

한국, 일본, 터키리그를 거치며 세계 최고의 레프트 공격수로 성장한 김연경이 있기에 대표팀에게 리우는 ‘기회의 땅’이 될 것으로 보였다. 그러나 김연경이 이끄는 여자배구 대표팀의 도전은 8강에서 멈춰서며 결국 ‘새드엔딩’으로 마무리됐다.

한국(세계랭킹 9위)은 16일 브라질 리우데자네이루의 마라카낭지뉴에서 열린 리우 올림픽 여자배구 네덜란드(11위)와의 8강전에서 1-3(19-25 14-25 25-23 20-25)으로 패했다. 세계랭킹도 앞선 데다 역대 전적도 10승6패로 앞서 어느 때보다 4강행이 기대됐기에 더욱 아쉬운 패배였다.

패인은 서브 리시브 난조. 김연경의 레프트 파트너로 나선 박정아(23), 이재영(20)은 물론 리베로 김해란(32)마저 네덜란드의 낮고 빠른 플로터 서브에 흔들렸고 그 결과 서브 득점에서 3-12로 절대 열세를 보였다. 리시브 난조는 곧 김연경 위주의 공격패턴의 단순화를 의미했다.

그러나 김연경은 흔들리는 리시브에 굴하지 않고 전매특허인 고공 강타를 터뜨리며 양팀 통틀어 최다인 27점을 몰아쳤다.

공격성공률도 53.19%(25/47)에 달할 만큼 김연경만큼은 자신의 명성에 조금도 흠이 되지 않을 만한 ‘군계일학’의 활약을 펼쳤다.

그러나 혼자서는 역부족이었다. 특히 IBK기업은행 소속으로 V-리그 최강 듀오로 군림하며 ‘포스트 김연경 시대’의 주역으로 손꼽히던 김희진(25), 박정아의 활약이 아쉬웠다.

라이트 공격수로서 김연경 다음으로 공격을 풀어줘야 할 김희진은 17.65%(3/17)라는 처참한 공격성공률로 단 5점에 그쳤다. 네덜란드의 목적타 서브에 내내 시달린 박정아(7점)도 공격성공률 15.38%(4/26)로 공격리듬마저 무너져버렸다. 그나마 ‘V-리그 연봉퀸’ 센터 양효진이 10점을 올리며 제몫을 다했을 뿐이다.

4년 전 런던에서 일본과의 3·4위전에서 패한 뒤 눈물을 펑펑 흘렸던 김연경은 이번 패배엔 의외로 담담했다. 그는 “네덜란드가 잘했고 우리가 해야 할 것은 못한 결과”라면서도 “그래도 말로 표현할 수 없을 만큼 아쉽고 또 아쉽다”고 말했다. 그는 이어 “4년 뒤 도쿄를 기약하겠다”며 2020년 도쿄 올림픽 출전 의지를 밝혔다.

김연경은 한국 여자배구의 발전을 위한 제언도 빼놓지 않았다. V-리그는 외국인 선수에게 공격의 절반을 의지한다. 이는 토종선수들끼리 꾸리는 대표팀의 경쟁력을 야금야금 갉아먹는 결과를 초래했다. V-리그를 호령하는 선수들이 세계 정상급 선수들이 모이는 올림픽 무대에서는 아직 역부족임을 이번 8강전을 통해 여실히 드러난 셈이다.

김연경은 “결국 경험이다. 해외에서 뛴 경험이 많을수록 국제대회에서의 기복이 적어진다. 많은 선수들이 기회만 된다면 해외로 진출했으면 한다”고 조언했다.

가능성과 과제를 동시에 남긴 리우 올림픽. 한국 여자배구가 4년 뒤 도쿄에서 확 달라진 모습으로 메달에 도전할 수 있을지 주목된다.

남정훈 기자 [e-mail]