마지막 희망이었던 배드민턴 남자단식 손완호(28·김천시청)마저 부담감을 떨치지 못하고 메달권에서 멀어졌다. 손완호는 18일(한국시간) 브라질 리우데자네이루 리우센트루 4관에서 열린 대회 배드민턴 남자복식 8강전에서 천룽(중국)에게 1-2(11-21 21-18 11-21)로 패했다. 준결승 진출에 실패하며 메달을 딸 가능성도 사라졌다.

상대 선수인 천룽은 남자단식 세계랭킹 2위인 강적이었지만 손완호는 지난 5월 세계남자단체선수권대회에서 천룽을 격파한 적이 있다. 해볼 만한 상대였지만, 결국 부담감을 떨쳐내지 못했다.

‘배드민턴 강국’ 한국은 이번 올림픽에서 결승 진출자를 한 명도 배출하지 못했다. 3·4위전을 앞둔 여자복식 정경은-신승찬을 제외하면 손완호가 대표팀의 마지막 기대였다. 손완호는 “부담 없이 하려고 했는데 그게 잘 안 됐다. 부담감도 이겼어야 했는데…”라고 자책했다.

첫판부터 11-21로 크게 졌다. 하지만 두 번째 게임에서는 21-18로 이겼다. 파이널 게임에서 반전을 노렸지만, 초반에 0-5로 밀리면서 시작하는 바람에 추격하기가 쉽지 않았다.

손완호는 “초반에 점수 차가 많이 나서 아쉬웠다. 처음에 비슷비슷하게 갔고, 천룽도 긴장했었는데 제 실수가 좀 더 많이 나오면서 점수 차가 벌어졌다”며 특히 첫 게임을 아쉬워했다. 세 번째 게임은 자신감 있게 시작했지만 뜻대로 풀리지 않았다. 손완호는 “자신감이 있었는데, 처음에 점수 차가 벌어지다 보니 좀 위축이 됐다”고 말했다. 손완호는 리우올림픽 여정을 끝내며 “아쉬운 부분이 많다. 준비도 많이 했는데, 목표했던 메달권에 진입을 못 해서 아쉽다”고 말하며 웃지 못했다.

홍주형 기자