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크라머는 18일(현지시간) 브라질 리우데자네이루의 휠라 글로벌 라운지에서 한국 취재진과 만나 "스피드스케이팅은 네덜란드가 올림픽에서 강세를 보이는 종목이다. 당연히 국가대표가 되기 위해 치열하게 경쟁한다"며 "대표로 선발된 후에도 월드컵 등에서 꾸준히 성과를 내야 한다. 한국의 양궁처럼 네덜란드에선 많은 스케이팅 선수들이 치열하고, 많은 경쟁을 벌인다"고 했다.
한국 양궁은 2016 리우데자네이루올림픽에서 남녀 개인전과 단체전을 휩쓸며 올림픽 양궁 사상 처음으로 전 종목을 석권했다.
네덜란드에선 스피드스케이팅이 한국의 양궁처럼 메달밭이다.
네덜란드가 역대 동계올림픽에서 획득한 금메달 37개 중 35개가 스피드스케이팅에서 나왔다. 하계 종목을 통틀어도 2위인 수영(금메달 22개)을 크게 압도한다.
양국을 대표하는 효자종목답게 치열한 경쟁에서 살아남은 자만이 올림픽 무대에 설 수 있다는 게 크라머의 설명이다.
크라머도 바늘구멍 같은 경쟁을 뚫고 세계적인 스타가 됐다. 2010 밴쿠버올림픽과 2014 소치올림픽 5000m에서 2연패를 달성하는 등 올림픽에서 금메달 3개, 은메달 2개, 동메달 2개를 땄다.
크라머는 "아버지가 스피드스케이팅 국가대표 출신 옙 크라머"이며 "어려서부터 우리 집에서 스피드스케이팅은 큰 부분을 차지했다. 자연스럽게 접할 수밖에 없었다"고 했다.
이어 "훈련할 때에는 당연히 압박감이 있지만 재미있다. 나는 스케이팅을 즐기는 사람이다"고 했다.
슬럼프는 있었다. 2010년 밴쿠버올림픽 1만m에서 가장 먼저 결승선을 통과하고도 코치의 실수로 인코스를 두 번 타는 바람에 실격 처리돼 금메달을 이승훈(28·대한항공)에 넘겨주는 아픔을 겪은 이후다.
그는 "2010 밴쿠버올림픽 이후에 힘든 시기가 있었다. 몸무게가 10㎏이나 빠졌었다"며 "당시 코치와의 소통에 문제가 있었다. 나에게 큰 시련을 줬다"면서도 "그 과정을 통해 많은 것을 배웠고, 더 강해졌다"고 했다.
크라머는 2018 평창동계올림픽 출전이 유력하다. 그는 "밴쿠버와 소치에서 모두 5000m 금메달을 땄다. 한국에서는 금메달 2개를 노리겠다"고 했다.
경쟁자 중 하나로 이승훈을 꼽았다. 이승훈은 밴쿠버올림픽 1만m에서 금메달, 5000m에서 은메달을 따며 급부상했다.
크라머는 "장거리 선수들은 모두 내 경쟁자다. 그 중 이승훈도 잘하는 선수"라며 "여러 대회에서 많은 우승을 했다. 또 (평창올림픽은)이승훈이 홈에서 대회를 준비할 수 있는 이점이 있다"고 봤다.
이어 "세계 곳곳에서 훈련하고, 대회에 출전하기 때문에 많은 한국 선수들을 만난다. 네덜란드에 와서 훈련하는 한국 선수도 본다. 그러나 개인적으로 연락하는 선수는 없다"고 말했다.
마지막으로 꿈나무들에게 조언을 부탁하자 "나는 스케이팅 집안에서 태어났다. 자연스럽게 접할 기회가 많았다"며 "어렸을 때부터 배워야한다. 10~11살 때에 배우기 시작하면 어렵다. 또 당연히 스케이팅을 좋아하고, 즐겨야 한다. 그래야 발전할 수 있다"고 했다.
크라머는 리우올림픽 여자하키에 출전한 네덜란드 대표팀의 나오미 판 아스(33)의 남자친구다.
19일 열리는 네덜란드와 영국의 결승전을 응원하기 위해 리우에 왔다.
<뉴시스>
