‘국내 골프사에 한 획’ 한연희 전 골프대표팀 감독

한국 여자 골프가 세계 최강으로 군림하는 데 일익을 맡았던 한연희(56) 전 국가대표 골프팀 감독은 프로선수로서는 빛을 보지 못했지만 지도자로서는 일가를 이뤘다. 골프 선수들은 물론이거니와 골프계에서는 그의 이름 석자를 모르는 사람이 없을 정도다. 그의 지도를 받은 유명 프로는 이루 헤아릴 수 없을 정도다. 비스타 출신의 지도자들이 성취욕구가 비교적 강해 많은 공부를 하게 되고 자기 계발과 노력에 끊임없었던 덕분이다.

1988년 바늘구멍이라는 프로 테스트를 통과한 한 전 감독은 데뷔 초기에는 세계적 투어프로가 되는 장밋빛 꿈을 꾸었지만 허리 부상으로 일찌감치 꿈을 접어야 했다. 물론 투어에서 우승과도 인연이 없었다. 톱10 안에 든 게 고작 몇차례였다. 한 전 감독은 일찌감치 지도자의 길을 택했다. 한 전 감독은 당시에는 투어가 1년에 3∼4개밖에 되지 않아서 레슨으로 밥벌이를 했기 때문에 햇수로 따지자면 무려 28년이 된다. 그가 험난한 투어 프로의 길을 포기하고 본격으로 지도자 생활을 한 것은 1995년부터다. 한 전 감독은 “처음부터 지도자가 되려고 운동을 시작하는 사람이 어디 있겠는가. 하지만 지도자의 길에 들어선 것에 후회는 없다”고 말한다.

한연희 전 국가대표팀 감독이 경기도 성남의 남서울CC 내 자신의 골프아카데미에서 후학들을 지도하다 타석에서 잠시 포즈를 취하고 있다.
성남=남제현 기자

한 전 감독이 골프 클럽을 처음 잡은 것은 골프가 대중화되지 않았던 1979년이었다. 프로 지망생이였던 동네 형님이 포기한 뒤 물려준 클럽을 받은 한 전 감독은 운 좋게도 서울 화양동에 있던 한아름백화점의 김진석 사장으로부터 매달 8만8000원의 후원을 받고 프로선수가 되기 위해 연습을 시작했다. 한 전 감독 이전 세대 프로들은 캐디 출신이 많았던 것에 비하면 한 단계 발전한 셈이다. 한국프로골프협회(KPGA) 프로 번호 137번인 한 전 감독은 오래전에 연락이 끊겨 생사조차 모르는 김 사장의 도움을 늘 고맙게 여기며 지금까지 평생의 은인으로 가슴에 담아오고 있다. 현재 남자 프로는 1570번을 넘어섰다.

한 전 감독은 만약 프로골퍼가 되지 못할 것에 대비해 서울역 앞의 중장비학원에서 공부를 하며 포클레인과 페이로더(지게차) 면허를 따 놓았다. 여차하면 이 면허로 중동으로 가서 돈을 벌 요량이었다. 그렇지만 이 면허증은 속칭 장롱면허로 단 한번도 써 먹지 못했다. 학생시절 축구와 배구를 잘해 운동에는 자신 있었지만 프로 자격증을 따는 데 무려 7년이나 걸렸다. 요즘은 초등학교 때 골프를 시작하지만 당시 고교 졸업 후 시작한 것에 비하면 빨리 프로가 된 케이스다.

강원도 춘천에서 태어나 외가가 있는 경기도 고양시 원당으로 7살 때 이사 와서 유소년 시절을 보냈다. 어렸을 때 장난끼가 발동해 친구들과 집 근처에 있는 뉴코리아CC에 몰래 들어가 플레이어들이 드라이버 친 공을 집어다가 스윙을 흉내내기도 했다. 그때 골프공을 처음 만져봤고, 골프가 천직이 될 줄 몰랐다. 서울 명동의 남산 골프연습장에서 아침 8시부터 밤늦게까지 도시락 2개를 먹고 하루에 3000개 이상의 공을 쳤다. “연습공 하나라도 정말 소중했다. 공 한개 한개에 집중을 했고, 정성을 들여 쳤다.”

한연희 전 국가대표 감독(오른쪽)이 한국여자프로골프(KLPGA)투어 프로골퍼인 음선재 선수에게 아이언 샷 요령을 지도하고 있다.
성남=남제현 기자

투어환경이 열악한 1994년 고향인 강원도 춘천에 골프연습장을 차린 그는 1년 만에 사업이 부도 나서 1995년에 투어와 오라골프장 헤드프로까지 그만두고 열심히 교습을 하며 오로지 연습장 경영에 매달렸다. 빚을 청산하는 데 무려 10년이 걸렸다. 스윙 교습가로서 대학에서 강의도 하며 잘 가르친다고 소문난 그는 2003년 6월 국가대표팀 지휘봉을 잡는다. 2011년 12월까지 약 9년 동안 대표팀 감독으로 있었다. 역대 최장기간이다. 국가대표 남녀 12명씩, 상비군 60명 등 1년에 72명이 거쳐갔다. 또 국가대표를 맡지 않았을 때 개인적으로 지도한 선수들도 적지 않아 그 숫자를 일일이 헤아리지 못한다. 현재 한국 남녀 프로골프투어에서 활약하는 정상급 선수 대부분이 그의 지도를 받았다고 봐도 무방하다.

그가 대표팀 감독을 맡는 동안 한국 아마추어 골프는 2006년 도하 아시안게임과 2010년 광저우 아시안게임 2회 연속 골프 전 종목 석권, 2010년 아르헨티나에서 열린 세계아마추어 골프팀 선수권대회 개인 및 단체전 우승 등 역대 최고의 성적을 냈다. 2015년 일본골프투어(JGTO) 상금왕 출신인 김경태, 미국프로골프(PGA)투어에서 활약 중인 강성훈, JGTO와 국내투어를 뛰는 김도훈(이상 남자부), 미국여자프로골프(LPGA)투어에서 활약 중인 류소연, 일본여자프로골프(JLPGA)투어에서 뛰는 정재은, 국내파 최혜용 등은 2006년 도하멤버이다. 2010년 광저우 아시안게임 때에는 2015 한국오픈 우승자인 이경훈, PGA에서 활약 중인 김민휘, 국내파 박일환, 이재혁(이상 남자부), KLPGA투어에서 뛰는 한정은, 김지희, 김현수 등은 2010년 광저우 멤버이다. 대표적인 애제자로는 LPGA에서 활약 중인 김효주, 지은희, 현재 SBS 해설위원으로 활약 중인 김영 등이 꼽히며, 남자에서는 김경태, 2016 매경오픈 우승자인 박상현 등 수없이 많다. 그는 국가대표 감독직에 대해 “어린 선수들을 늘 배려해야 하고 존경을 받으려면 솔선수범해야 한다. 그리고 감독 역시 태극 마크를 달아야 하는 만큼 자부심과 사명감이 넘쳐야 하는 어려운 자리”라고 말한다.

한연희(왼쪽) 감독이 2006년 도하아시안게임을 앞두고 남자 대표팀 선수들에게 훈련내용을 지시하고 있다.

한 전 감독이 지도자로서 가장 기뻤을 때는 김경태가 아마추어 신분으로서 2006년 5월 프로대회인 포카리·에너젠오픈에서 우승했을 때와 17살의 아마추어 김효주가 2012년 일본투어 산토리 레이디스오픈을 우승했을 때라고 꼽는다. 제자가 우승했을 때 스승의 보람과 기쁨은 이루 말할 수 없다.

골프 지도뿐 아니라 자식농사도 잘 했다는 주변의 평가에 대해서 그는 집사람의 노력 덕분이라고 강조한다. “대표팀 감독을 맡는 동안 선수들과 합숙을 해야 하기 때문에 1년에 200일가량 집을 비워야 했던 사람이 자식교육을 얼마나 잘 했겠는가. 집사람에게 고맙고, 가족에게 늘 미안하게 생각한다. 다행히 건강하게 잘 성장해 주어 고마울 뿐이다.” 2014년 9월 김효주가 LPGA 메이저대회인 에비앙 챔피언십에서 우승했을 때 깜짝 통역을 맡았던 당시 고교생 딸 지수(19)는 이화여대 영어영문과에 진학했고, 한국체육대 대학원 재학 중인 아들 형주(24)는 중3 때 골프를 본격적으로 시작했고, 국가 상비군을 거친 프로 골퍼다. 한 전 감독은 아들을 골프선수로 만들려고 초등학교 때에는 스피드스케이팅, 아이스하키 등 골프에 필요한 기초운동을 시켰다.

그는 많은 제자를 배출했지만 김효주의 스승으로 특히 유명하다. “원주에 살던 효주가 초등학교 5학년 때 아버지와 연습장을 찾아왔다. 첫 인상은 똘망똘망했고, 한눈에 잘 키우면 되겠다고 느꼈다”고 첫 만남을 회상한다. 그는 골프를 지도하면서 기술적으로 그립과 어드레스 등 기본을 가장 중요시한다. 그리고 스윙에 고정적인 틀에 결코 얽매이지 않는다. 체형, 유연성, 근력 등에 따라 저마다 몸에 맞는 스윙이 있기 때문이다.

한 전 감독은 스스로가 체계적으로 공부를 한 준비된 지도자가 아니라고 아쉬워한다. 운이 좋아서 우수한 재능을 가진 선수들을 만나서 세계적인 선수를 배출했다고 겸손하게 생각한다. 한 전 감독은 세계적인 골프 교습가인 미국의 데이비드 리드베터를 본떠 ‘한국의 리드베터’라고 불러주는 게 싫다. 리드베터를 2차례 만난 적이 있는데 그의 스타일이 있고, 나만의 강조하는 스타일이 있기 때문이다.

한 전 감독은 골프를 가르칠 때 인성과 자신감을 가장 우선시한다. 인성이 안 돼 있으면 아무리 훌륭한 경기력을 갖추었더라도 소용이 없다는 게 그의 지론이다. 많은 훈련을 해야만 나온다는 자신감은 경기 중에 꼭 필요한 멘털이며, 선수로서 목표설정을 크게 하는 데 도움이 된다는 것이다. 한 전 감독은 112년 만에 골프가 복귀한 리우올림픽에 출전 중인 한국 여자 선수들이 선전할 것이라고 확신한다. 어려서부터 태극 마크를 달고 긴장감 속에서 국가 대항전을 많이 경험한 게 큰 도움이 될 것이기 때문이다.

한 전 감독은 골프를 한마디로 ‘정직한 운동’이라고 정의했다. 골프를 칠 때 룰에 대해 정직해야 되지만 땀을 흘린 만큼, 노력한 만큼 성과가 정직하게 나타나기 때문이다. 그는 골프에 대해 어떨 때에는 사치성 운동 또 어떨 때에는 스포츠로 편의에 따라 잣대가 왔다 갔다 하는 정부 정책에 일침을 가한다. 이와 함께 수영장이나 영화관 등에는 청소년 할인제도가 엄연히 있지만 골프 주니어들에게는 그린피 할인이 없는 것에 대해 아쉬워한다. 그리고 대한체육회에서 골프 훈련지원비를 신용카드로 지급하고 있는데, 정작 그린피로 카드를 쓸 수 없을 뿐 아니라 어린 선수들과 함께 골프장 식당에서 밥을 먹을 때에도 결제가 안 되는 어처구니없는 제도가 존속되어 오고 있다고 강조한다. 여러 차례 건의했지만 개선되지 않고 있다.

지도자도 요즘은 자기 PR 시대인데도 그는 인터뷰 등을 나서기 싫어한다. 선수들 뒤에 묵묵히 서 있는 게 그의 자리라고 했다. 방송 해설을 여러 번 제의 받았지만 모두 거절했다. 경기도 성남의 남서울CC 안에 있는 그의 골프 아카데미는 허광수 대한골프협회장의 배려로 태어날 수 있었다. 한 전 감독은 조만간 선수들이 맘껏 훈련할 수 있는 아카데미를 마련할 계획이다. 그런 뒤 골프를 처음 시작했을 때 받은 은혜를 조금이나마 갚고자 지방을 돌며 재능을 기부할 작정이다. 골프를 너무 사랑하고 영원히 인연을 이어갈 것이라는 그가 주말골퍼들에게 팁을 준다. 연습을 못 하면 빈 스윙이라도 자주 하라는 것이다. 그리고 열정과 관심을 가져야 실력이 는다고 했다.

한 전 감독은 지난해 2월 허리디스크 재발로 인해 1년7개월 동안 클럽을 한번도 안 잡았다가 일주일 전에 제자 박상현 프로와 라운딩을 처음 했다. 비교적 어려운 안양CC 블루티에서 73타를 쳤다며 “아직 프로는 프로”라고 활짝 웃었다.

성남=박병헌 선임기자 [e-mail]

●한연희는

△1960년 강원도 춘천 출생 △1988년 한국프로골프협회(KPGA) 프로 테스트 합격 △1992년 동국대 언론정보대학원 졸업 △1998∼2003년 제주 관광대 레저스포츠학부 겸임교수 △2003∼2011년 한국골프 국가대표팀 감독 △2004년 한국여자프로골프협회(KLPGA)지도자상 수상 △2007, 2010년 KPGA 지도자상 수상 △2011년 체육훈장 맹호장 수상 △2015년 YG골프아카데미 대표