우주산책/이정규 지음

우주. 내 인생에 우주는 참 먼 곳이었다. 당장 내가 사는 마을, 반만년 핏줄이 함께 사는 우리나라 문제만 생각하기에도 너무 벅찼기 때문이다. 그러던 중 우연히 미국 천문학자 칼 세이건이 30년 전에 만든 ‘코스모스’를 리메이크하여 제작한 동영상 한 편을 보았다. 138억년 우주 역사를 우리의 1년에 비유하여 압축한 1편은 내게 나머지 12편을 쉬지 않고 시청할 수 있는 강렬한 인상을 주기에 충분했다.

빅뱅. 우주배경 복사. 빛. 별과 우주의 탄생. 신성. 초신성. 블랙홀. 46억년 지구의 생명 진화. 그리고 부르노 신부와 뉴턴, 아인슈타인, 허블과 같이 우주 변화 원리를 과학적으로 검증한 많은 선각자들의 생애 이야기 등등. 한 편에 40~50분 분량의 동영상 13편을 모두 시청하고 나니 나는 어느새 아마추어 천문우주학자가 되어 있었다. 

김성환 서울 노원구청장

주변 사람들에게 권했다. 그런데 너무 긴 분량이고 일반 주민들에게는 생소한 영역이 많아서 그런지 많이 어려워했다. 그때 마침 눈에 띈 책이 바로 ‘우주 산책’이었다.

그동안 천문우주 관련 서적이 대부분 어렵게 써졌거나 두꺼워서 일반인들이 접근하기 쉽지 않았다. 그런데 이 책은 전문가가 아니더라도 책 제목처럼 우주를 산책하듯 읽기에 편한 책이었다. 그러면서도 우주 진화의 시간과 공간의 먼 역사를 역으로 추적하여 밝혀낸 우리 인류에게 근본적 질문을 한다. “우주와 나의 관계에 대하여….”

138억 년 전 빅뱅과 함께 처음으로 만들어진 원자인 수소. 그리고 신성과 초신성의 폭발을 거치면서 좀 더 무거운 원소인 탄소, 산소, 질소, 철과 같은 원소가 모두 우주에서 만들어져 내 몸을 이루고 있다는 사실. 우리는 모두 ‘별에서 태어난 우주적 존재이고 그 자체로 우리 모두는 얼마나 경이롭고 아름다운 존재인가’를 이 책은 느끼게 해 준다. 

저자는 생명의 탄생 이래, 6500만 년 전 공룡이 사실상 전멸한 다섯 번째 대멸종기에 이어 우리 인간에 의해 여섯 번째 대멸종기가 매우 빠르게 진행되고 있음을 염려한다. 인류가 자연과 분리되어 살 수 있다는 오만함. 현재의 물질적 풍요를 충족하기 위해 화석연료를 무한정 소비하는 탐욕이 우리를 공룡과 같은 운명으로 내몰고 있음을 느낄 때 우리는 무엇을 해야 하는가.

우주적 관점에서 행성 지구는 먼지와 같은 존재다. 하여 우주를 공부하면 자칫 허무해질 것 같지만 실제는 정반대 현상이 주로 나타난다. 영겁의 시간과 무한한 공간 속에 같은 시공간에서 누군가를 사랑하고 자연과 호흡하며 매일 기적을 느낄 수 있다면 그 얼마나 아름다운 일인가.

그런 차원에서 이 책은 과학과 인문이 융합된 훌륭한 우주 입문 서적이라 할 것이다.

김성환 서울 노원구청장