성공회대 총장 연임 이정구 신부

“종교는 인간 지혜의 결정체이지요. 그러나 지혜는 사라지고 교세 확장이나 교회 권력, 화려한 건축으로 인해 몰상식과 몰지혜로 나아가고 있는 게 최근 일부 종교집단입니다. 종교의 겉옷을 벗기면 결국 남는 것은 ‘영성’입니다.”

신임 이정구(李定九· 64) 성공회대 총장은 30일 기자와 만나 종교와 신앙에 대해 진솔한 얘기를 주고받았다. 인터뷰는 4년 임기의 총장직 연임(8월 1일)을 계기로, 이 총장의 집무실에서 이뤄졌다.

이 총장은 “그래서 종교 교육은 특정 종교의 신앙교육이라기보다는 지혜를 함양하는 교육”이라면서 “이성과 감성의 구분이 아닌, 이 둘을 동시 활용하면서 정서를 함양하는 대학 교과과정을 필요로 한다”고 강조했다.

이 총장은 학생들과 솔직한 대화를 즐긴다. 이런 인기 덕에 총장직을 연임했다는 평도 나온다.

성공회대 신학대학원장을 지낸 이 총장은 “기독교든 불교든 이슬람교든 벗겨보면 영성만 남는다. 인간은 초월적인 대상을 찾고 영혼을 정결히 하고 싶어 한다. 즉 도덕성이나 양심을 갖추고 싶은 욕망을 종교에서 찾기도 한다. 한데 기독교 인구가 1000만명이 넘었는데도 남은 게 뭣인가. 지금은 개인의 영성을 넘어 사회적 영성을 찾아야 할 때다. 혼자 천당 가는 게 아니지, 함께 가야 한다, 이게 영성 아닌가.”

지난1일 연임한 이정구 성공회대 총장은 “지금은 혼자 천당 가는 게 아니라 모두 함께 가는 천당이어야 한다”고 강조한다.
성공회대 제공

이 총장의 열린 시각은 종교를 거의 모르는 대학생들에게 다가가기 쉽다는 평이 많다.

“젊은 청년 학생들 맘속으로 종교가 어떻게 녹아들 수 있는가 고민해본다. 그래서 생각해낸 게 종교 교육은 특정 종교의 신앙교육에 머물러서는 안 된다는 것이다. 예컨대 정규 채플 시간에 기독교 강좌만 있는 게 아니다. 불교의 스님을 모셔다 정례 강좌를 열고 있고, 이슬람 이맘도 모셔다 강의를 열고 있는 게 성공회대 종교 교육의 한 모습이다.”

종교에 거부감을 보이는 대학생들에게 이 총장의 교육법이 어필하는 것 같다는 게 학교 안팎의 평가다.

“종교계를 보자. 목회자, 스님, 장로, 이것만 봐도 분파가 얼마나 많은가. 이를테면 역사적인 예수, 인간 예수를 찾다보면 남는 게 무엇인가. 결국 예수의 영성에 이르게 된다. 불교든 이슬람이든 영성만 남게 된다.”

현실 문제에서 이 총장은 해박한 지식 보따리를 풀어놓았다. ‘인문학이 사실상 교육의 기본인데도 우리는 너무 경시한다’는 기자의 질문에 이 총장의 현답이 되돌아왔다.

“자기 성찰을 어떻게 할까, 지식 습득을 어떤 시각으로 하느냐 하는 비판정신이 인문학의 기본이다. 타인의 입장에서 객관적으로 비판적 안목을 길러보는 훈련이 인문학이다. 이를 통해 자기를 성찰하는 것 아닌가. 반성문이 아니라 어떻게 공동선과 봉사를 습득하고 실천하느냐가 인문학이라고 본다. 그래서 인문학은 고도의 지식이 필요한 융복합 학문이다. 국가는 겉으로는 중요하다고 한다. 하지만 인문학과 졸업생이 취업할 수 없으니 내면으로는 인문학을 죽이는 작업을 하고 있다. 그 부담을 고스란히 대학이 떠맡고 있는 게 현실이다.”

이 총장은 “현재 우리나라 같은 이런 상황이라면 기초학문은 다 죽는다. 국가가 책임져야 한다. 철학하면 밥먹고 살 수 없다는게 말이 되는가”라고 지적하면서, “고도의 융복합 인문학을 길러내야 한다. 서울의 속칭 일류 대학들이 인문학을 살려야 한다. 지방 대학의 경우 취업 안 되면 학생들이 입학을 꺼리니, 먼저 일류대학들이 인문학을 살리는 쪽으로 커리큘럼을 수립해야 한다”고 제안한다. 그러면서 “정부의 중요 대학 평가 지표가 졸업생 취업 등으로 쏠려있는 게 현실”이라며 “언론의 역할이 중요하다”고 지적했다. ‘사실 일부 언론의 경우 광고 유치 등의 이기적 목적에서 자의적인 대학평가로 줄세우기를 하고 있는것 아닌가’라고 기자가 반문하자, 이 총장은 즉답을 피하면서도 대신 “그러나 정부 정책은 피할 수 없으니 싫어도 평가관리에 힘쓸 계획”이라면서 “교육의 질과 환경을 개선하고 재단의 설립 정신을 구현하는 데 주력하고자 한다”고 했다.

이 총장은 “종교는 지식이 아닌 주로 체험으로 갖게 되지만, 인문학적 성찰을 통해 종교를 접하다 보면 종교의 특별한 맛을 느끼게 될 것”이라면서, “학생들이나 교수 등 구성원들에게 특정 종교를 강요하면 다른 부작용이 발생”한다고 강조했다.

1987년 대한성공회 사제품을 받은 이 총장은 춘천, 신촌교회 등의 사제를 거쳐 신학과 교수와 교목실장 등을 지냈다. 성공회 안팎에서 진보적 사상을 가진 종교인으로 알려져 있다.

정승욱 선임기자 [e-mail]