북한의 국지도발과 전면전 위협에 대비해 국가비상대비 능력을 향상하고 한·미 연합방위태세를 강화하기 위해 실시되는 ‘을지프리덤가디언(UFG)’ 연습이 지난주 종료됐다. 미군 2만5000명, 한국군 5만여명과 더불어 호주, 캐나다, 영국, 프랑스 등 9개 유엔사 전력 제공국 인원이 참가한 가운데 민·관·경·군 통합훈련으로 실시됐다.

특히 태영호 공사 등 핵심 엘리트층의 탈북이 이어지고 장관급 인사 공개처형설 등의 체제 불안이 가중되는 때, 북한이 국면전환을 위해 극단적인 도발을 할 가능성이 증가한 상황이었지만 우리 군이 지난해 북한의 포격도발 때 보여줬던 단호한 대응의지와 완벽한 대비태세를 유지함으로써 북한도발을 억제하면서 UFG 연습을 성공적으로 실시했다.

김형수 선문대안보협의회장·합참정책자문위원

6·25 전쟁 휴전 직후인 1954년 북한의 재남침을 저지하기 위해 유엔군사령부 주관의 군사연습 ‘포커스렌즈’ 훈련이 시작됐고, 1968년 1월 21일 북한 무장공비 청와대기습시도 사건을 계기로 정부 주관으로 을지연습이 시작됐다. 이 두 개의 훈련을 통합해 UFG 훈련으로 개칭, 오늘에 이르고 있다. 이처럼 UFG 연습은 북한의 공격과 도발이 먼저 있었고 이에 대비하기 위해 시작된 방어적 성격의 연례연습이며, 연합훈련 실시의 원인 제공자는 북한이다.

이번 UFG 연습을 통해서 한 가지 분명해진 것이 있다. UFG 연습이 북한이 먼저 도발해 시작된 훈련인 것처럼 사드 배치 결정 역시 북한이 먼저 핵과 미사일로 위협하기 때문에 방어적 무기인 사드 배치가 필요하게 된 것이다. 북한의 이러한 도발과 위협이 사라지면 사드 배치도 재검토할 수 있을 것이다.

우리 군은 이번 UFG 연습에서 북한 공격을 격퇴하고 반격하는 것을 넘어서 최근 고도화하는 북한 핵과 미사일 위협을 무력화할 수 있는 ‘맞춤형 억제전략’을 시험하고, 국지도발, 위성위치추적장치(GPS) 전파교란, 생물학전, 사이버 테러 등 북한의 각종 도발에 선제 대응해 국민의 생존권을 보장할 수 있는 실전적이면서 전략적인 억제력을 향상했다는 점에서 큰 의미가 있다.

전 세계에서 가장 큰 규모인 UFG 연습은 우리 군이 새로운 선진 군사교리와 전술전기를 습득하는 ‘장’이 되고 있고, 하루에도 수차례 실시됐던 한·미 양국 군 수뇌부와 각급 부대별 실무자 간 연합토의 등을 통해 동맹의 가치를 공유하고 인적네트워크를 강화하는 부수적 효과도 달성함으로써 한·미 동맹을 공고화하는 핵심요소인 동질성과 호혜성을 크게 제고시켰다.

국가에는 군대가 있고 군대가 있는 곳에는 반드시 훈련이 있으며, 동맹이 형성된 국가 사이에는 연합훈련이 있다. 소수의 이스라엘 국민들이 주변국의 안보위협을 훌륭히 극복하는 사례를 거울 삼아 매년 실시되는 UFG 연습은 현대전의 특징인 총력전 개념 차원에서 온 국민이 함께하는 가운데 안보에 대해 중요성을 되새기고 국론을 통합해 한목소리를 낼 수 있어야 한다. 이를 위해 안보세미나 및 전시회 개최 등 다양한 프로그램을 개발·시행해 북한의 위협, 지정학적 특수성, 안보불감증을 극복하는 안보 페스티벌로 발전시켜 나가야 할 것이다.

김형수 선문대안보협의회장·합참정책자문위원