순교 150주년 기념 심포지엄 열려

“토마스가 선교사로 복음을 전하기 위해 입국해 마지막 죽는 순간까지 복음을 전하다 죽었다면 그를 순교자로 봐야 합니다.”

박용규 총신대학교 교수는 지난 5일 서울 동작구 사당동 총신대 종합관에서 열린 ‘토마스 선교사 순교 150주년 기념 심포지엄’에서 이같이 밝혔다. 그간 개신교에서는 토마스의 죽음을 두고 논쟁이 이어졌다. 신앙적 차원의 순교자라는 측면과 제국주의에 근거한 무모한 힘의 선교란 비판이 맞섰다. 박 교수는 기조 발표에서 로버트 토머스(1840∼1866)의 활동과 죽음의 성격을 재조명했다. 토마스 선교사는 1865∼1866년 상선 제너럴셔먼호에 통역자로 승선해 조선으로 향했으나, 제너럴셔먼호가 불타 침몰하면서 토마스 역시 관군에 붙잡힌 뒤 살해됐다.

박 교수는 “그로부터 성경을 전해 받은 여러 사람이 예수를 믿었고, 그 복음이 씨앗이 되어 교회들이 세워지고 복음이 확장되었으며, 문호가 열려 선교사들이 공식적으로 입국하는 환경이 열리게 되었다면 그를 순교자로 평가하기에 충분하다”고 주장했다. 특히 박 교수는 조선에 입국하는 길이 극히 제한된 상황에서 제너럴셔먼호의 성격보다는 토마스의 입국 목적을 살펴야 한다고 강조했다.

정승욱 선임기자