“언제 밥 한번 먹자”라고 하는 것은 우리 몸에 밴 인사다. 친구와 지인끼리 만나고 헤어지면서 거리낌없이 주고받는다. 사람과 사람이 친해질 수 있는 좋은 기회는 역시 식사나 술자리를 같이하면서 대화하는 것이다. 그러나 이제 이런 인사나 만남도 아무 생각 없이 하다간 큰코다치게 된다. 때로는 음식 값을 셈하면서 먹어야 하고, 먹는 값의 지불방식을 두고 고민해야 한다. 이달 28일부터 시행되는 ‘김영란법’이 계기이다.

일본인이 한국인과 사귀면서 어려운 것 중의 하나가 밥값 내기라고 한다. 한국에서는 자신이 먹은 음식을 각자 부담하지 않고, 어느 개인이 지불하는 것에 대해서 적응이 잘 안 되기 때문이란다. 이와 반대로 나도 일본에서 일본인과 식사하면서 밥값을 어떻게 해야 하느냐 고민하기도 했다. 우리 식으로 먼저 내가 계산할까? 아니면 상대의 태도를 지켜볼까?

2003년 일본인 40명이 영화 ‘태극기 휘날리며’ 촬영지를 여행하기 위해 한국을 방문했다. 당시 영화감독이나 주요 출연자들이 이들을 매우 친절하게 대해 주었고, 이들은 그때의 좋은 추억을 이어가고자 일본에 돌아와서 정기적인 모임을 만들었다.

내가 모임에 초대를 받은 것은 방송에 대해서 강의를 해 달라는 요청 때문이었다. 참가자는 30대에서 60대까지 다양했다. 나는 강의를 하면서 참으로 놀라웠다. 이들은 평범한 일본인이었지만 한국의 드라마나 연예인에 대해서는 나보다 훨씬 많이 알고 있었다.

그런데 강의가 끝나고 간 한국 식당의 뒤풀이에서 한국에서 한 번도 겪어보지 않은, 전혀 익숙지 않은 풍경과 맞닥뜨렸다. 모임의 간사가 음식 값을 공동으로 부담하는 음식의 종류와 각자 부담해야 하는 것을 설명하기 시작했다. 즉 단위를 셀 수 없는 찌개나 잡채 등의 음식은 공동부담이고, 반대로 단위를 셀 수 있는 공깃밥이나 막걸리, 소주 등은 각자가 부담해야 한다는 것이었다.

나는 처음에 이 말을 잘못 들었나 싶어서 의아하게 생각했다. 보통 우리의 정기적인 모임이라면 그날의 비용을 회비로 내고, 만일 부족하다면 다시 일정액의 회비를 거두는 것이 보통이기 때문이다.

이들이 그동안 만난 것은 4년 동안 50여 회. 서로를 충분히 잘 아는 사이가 되고도 남는 시간이었다. 그러나 모임이 끝날 무렵 예고한 대로 간사가 공동 지불해야 할 음식과 개인적으로 먹고 마신 것을 일일이 확인해서 돈을 거두기 시작했다. 일본은 소비세가 있다. 이 때문에 각자의 음식 값에 소비세를 곱해야 하니까 10엔 단위의 잔돈까지 주고받았고 시간이 꽤 걸렸다. 내가 보기에는 매우 성가시고 쫀쫀하게 보였으나 누구 하나 불평 없이 차분하게 기다리면서 계산을 했다.

이런 사례는 일본에서 결코 특별한 경우가 아니다. 직원들이 사장 등 간부들과 같이 식사를 하더라도 비용은 각자가 내는 것을 당연하게 여긴다. 나는 6년 동안 일본 생활에서 이러한 모습을 여러 번 경험했다. 음식 값뿐만 아니라 친구끼리 택시를 같이 타더라도 비용은 분담한다.

왕현철 KBS미디어 감사 전 도쿄특파원

일본에서 경험으로 알게 된 게 또 있다. 접대문화가 발달되었다는 생각은 그릇된 선입관이었다. 일본에서 비즈니스를 위해 접대할 때는 그 이유나 참가 대상자를 명기한 보고서를 작성해서 결재를 받아서 한다. 사전에 결재를 받지 않고 어느 한도까지 자유재량으로 쓰는 법인카드는 1990년대 일본 경제의 버블이 붕괴된 후 기업에서 거의 사라졌다.

우리가 계산대에서 밥값을 서로 내려 하는 모습은 정겨운 장면이다. 정(情)이 많은 한국인의 좋은 정서라고 할 만하다. 김영란법 시행으로 정을 주고받는 모임은 줄어들지 모르겠다. 그렇지만 어쩌랴. 시대정신이라면 각자 몫은 각자가 계산하는 것도 시험대에 올려봄 직하다.

왕현철 KBS미디어 감사 전 도쿄특파원