[농어촌이 미래다-그린 라이프] 영국 농민단체가 평가한 브렉시트

“브렉시트는 영국에 위기이지만 장기적으로는 기회가 될 것입니다.”

영국의 농민단체인 ‘전국농업인연합회’(NFU) 필 빅넬(사진) 농식품책임자는 8일(현지시간) 브렉시트(영국의 유럽연합 탈퇴)를 이렇게 평가했다. 그는 영국이 2018년 12월 유럽연합(EU)을 탈퇴하기 전에 만반의 준비를 하지 않으면 농업 분야는 엄청난 혼란과 적지 않은 피해가 예상된다고 내다봤다. 그러면서도 충분히 준비하면 영국 농업이 경쟁력을 갖줄 수 있을 것이라는 희망을 이야기했다.

1908년 영국 중부 워릭셔주 스톤리에서 설립된 NFU는 7개 지부에 4만7000여명의 회원을 두고 있다. 농업인의 권익을 보호하는 것이 이 연합회의 목적이다. 이를 위해 정부와 협정을 맺거나 투쟁하고, 조합과 대형 유통업체 간 업무체결 등을 돕고 있다. NFU는 요즘 모든 업무가 브렉시트와 관련돼 있다. 빅넬은 “브렉시트에 따른 재정적·경제적 영향과 파급효과를 조사하고 82개 지역 농민대표들과 일주일에 한 번씩 만나 대책회의를 하고 있다”고 말했다. 주요 논의 대상은 브렉시트가 영향을 미치게 될 농산물 수출입과 농업 분야의 정책·환경·경쟁력·규제·인력 등 다양하다.

그는 상당수 농업인들이 브렉시트를 찬성한 이유로 EU로부터 보조금을 받는 대신에 EU의 통합농업정책(CAP)에 따라 복잡한 규제와 통제를 받는 것을 꼽았다. 그는 “지난해 영국에 할당된 EU 예산 규모는 140억7000만유로로 EU 28개국 중 4번째로 부담액이 많은데 반해 혜택이 적은 것도 브렉시트 찬성으로 작용했다”고 설명했다.

그는 “영국은 지난해 EU에서 야채와 과일 68억파운드(약 10조2000억원·환율 1500원 기준) 상당을 수입했지만 수출은 8억파운드(약 1조2000억원)에 그쳤다”며 “관세가 부과되면 수입 의존도가 큰 장바구니 물가는 크게 뛰고 수출 농산물의 경쟁력은 떨어질 것”이라고 걱정했다. 또 영국 45만 농업인들이 상시 고용 중인 외국인 노동자가 3만여명인데 브렉시트로 농촌의 구인난이 심화할 것이라고 진단했다.

빅넬은 “브렉시트가 현실화하면 국내에서는 영국산 제품의 소비가 증가할 것으로 예측되지만 좋은 품질의 농산물을 적정 가격에 제공하지 않으면 외국산 농산물과의 경쟁에서 살아남기 어려울 것”이라며 “농업 생산성을 높이고 제품 가격을 떨어뜨리는 게 과제”라고 강조했다. EU와 수출경쟁에서 자신 있는 품목으로 돼지고기, 유제품, 밀, 양고기를 꼽은 그는 “영국은 한국에 이런 품목 등을 수출하고자 협상에 나설 것”이라고 덧붙였다.

워릭셔=박찬준 기자