패럴림픽 자유형 100m·200m 이어 50m도 금메달

초등학교 6학년 때 처음 물에 들어간 조기성(21·부산시장애인체육회)은 온몸이 마비되는 듯한 느낌을 받았다. 뇌병변장애 2급인 조기성은 다리가 불편했는데 물속에 들어가면 혈액순환이 잘 안 돼 계속 가라앉았다. 어린 조기성에게 물은 그 자체로 공포의 대상이었다. 하지만 그의 어머니 김선녀(47)씨는 “걷는 데 도움이 될 것”이라며 아들을 다독였다. 물에 겁을 내던 소년은 이제 물속의 지배자로 떠올랐다.

역영 장애인 수영 국가대표 조기성이 18일 브라질 리우데자네이루 올림픽 수영경기장에서 열린 리우 패럴림픽 수영 50m 결선에서 힘차게 물살을 가르고 있다. 
리우데자네이루=패럴림픽사진공동취재단

조기성은 18일 브라질 리우데자네이루 올림픽 수영경기장에서 열린 리우 패럴림픽 남자 자유형 50(장애등급 S4)에서 39초30의 기록으로 우승을 차지하며 대회 3관왕에 올랐다. 그는 지난 9일 100에서 1분23초36으로 한국 장애인 수영 자유형 최초로 금메달을 획득한 뒤 14일 200에서 3분1초67의 압도적인 기록으로 두 번째 금메달을 목에 걸었다. 이어 이번 대회 마지막 참가 종목인 자유형 50까지 석권했다. 그는 한국 선수 최초로 패럴림픽 수영에서 3관왕에 오르는 새 역사를 썼다. 패럴림픽 역대 최다관왕은 1988년 서울 패럴림픽에서 금메달 4개를 획득한 육상 손훈이다.

대회 전 3관왕에 도전하겠다고 당당히 출사표를 던졌지만 주 종목이 200m인 조기성에게 50m는 쉽지 않았다. 그의 어머니 김씨는 이날 기자와의 통화에서 “다른 나라 선수들과 50m는 기록이 비슷해서 큰 기대는 하지 않았다”고 밝혔다. 가장 중요한 스타트에서 다소 느렸지만 뛰어난 심폐지구력을 바탕으로 거침없이 물살을 가른 그는 마지막 순간 대역전에 성공했다. 조기성은 “오늘 아침에 일어났는데 몸의 느낌이 좋았다”며 “이전까지는 15까지 붕 뜨는 느낌으로 수영을 하다 나머지 35에서 몸이 퍼지는 느낌이 들어 좋은 성적을 내지 못했는데 오늘은 달랐다”고 소감을 밝혔다. 조기성은 정부포상금으로 총 1억8000만원을 받는다. 그는 “포상금의 80%는 그동안 고생하신 어머니께 드리고 싶다”라고 말했다.

조기성이 18일 리우 패럴림픽 수영 50m 시상식에서 금메달을 목에 걸고 3관왕이란 뜻으로 손가락 세개를 펼쳐 보이고 있다.
리우데자네이루=연합뉴스

조기성은 배영을 연습하면 4년 뒤 도쿄 패럴림픽에서 4관왕까지 도전할 수 있다. 배영을 완성하지 못한 그는 이번 대회 150m 혼영에 참가하지 않았다. 장애인 수영대표팀 곽만재 감독은 “조기성은 4관왕을 충분히 할 수 있다. 도전해볼 만하다”고 말했다.

한편 홍석만, 정동호, 유병훈, 김규대로 이뤄진 휠체어 육상 대표팀은 이날 남자 1600 계주에서 3위를 기록했지만, 심판진 실수로 재경기 끝에 실격 처리됐다. 4위로 들어온 캐나다가 한국과 마지막 주자 라인 배치가 바뀌었다고 이의신청을 했고 심판진은 이를 받아들였다. 재경기에서는 2번 주자인 정동호가 3번 주자 유병훈에게 터치하는 과정에서 터치 구역을 넘어간 것이 문제가 됐다.

리우 패럴림픽은 19일 오전 8시(한국시간) 폐막식을 끝으로 12일간의 열전에 마침표를 찍는다. 이날까지 한국은 금메달 7개, 은메달 11개, 동메달 16개로 종합 19위에 자리했다.

최형창 기자 [e-mail]