와인 마니아들은 보통 ‘와인의 종착역’이 샴페인이라고 말합니다. 레드와 화이트 와인을 두루 섭렵하다 마지막에는 샴페인에 푹 빠지게 된다는 겁니다. 문제는 이때부터입니다. 국내 대형마트에서도 5만원을 훌쩍 넘고 와인바나 레스토랑에서는 저렴한 샴페인이 10만원에 육박합니다. 그래서 샴페인에 맛들이면 패가망신한다는 우스갯소리까지 나올 정도지요.

프랑스 상파뉴(Champagne)에서 생산되는 스파클링만 샴페인라고 부를 수 있습니다. 프랑스에서도 상파뉴를 제외한 지역에서 생산되는 스파클링은 보통 크레망(Cremant)이나 뱅 무쉐(Vin Mousseux)라고 합니다. 샴페인은 와인의 풍미를 높이기 위해 병속에서 2차 발효를 시키고 효모 찌꺼기와 함께 보통 1년 이상 숙성을 진행합니다. 이를 ‘샴페인 방식(Methode Champanois)’이라고 하는데 비용이 많이 들고 생산기간이 길어 가격대가 높을 수밖에 없답니다.

크레망은 샴페인과 동일한 방식으로 만드는데 탄산 압력이 조금 약할 뿐 사실 샴페인과 별 차이가 없습니다. 그러나 가격은 샴페인의 반값밖에 안 될 정도로 훨씬 저렴합니다. 기자도 값비싼 샴페인보다는 주로 크레망을 즐기는 편입니다. 웬만한 샴페인보다 맛이 훨씬 좋은 크레망도 많아 가성비가 뛰어난 ‘보물’을 발견하는 재미도 쏠쏠하지요.

크레망을 잘 만들기로 소문난 곳이 바로 2000년이 넘는 와인 생산의 역사를 지닌 프랑스 동북부의 알자스(Alsace)입니다. 보통 크레망 달자스(Cremant d’Alsace)라고 부른답니다. 알자스에서 1976년 가장 처음 크레망을 만든 곳이 볼프베르제(Wolfberger)입니다. 1902년 알자스의 중세 마을 에기솅(Eguisheim)의 포도 생산자들이 설립한 첫 협동조합으로 114년의 역사와 전통을 자랑합니다. 볼프베르제는 현재 포도 생산자 450여명이 가입한 알자스에서 가장 핵심 와인조합입니다. 볼프베르제가 생산하는 와인의 50%가 크레망일 정도로 알자스를 대표하는 크레망 생산자라 할 수 있습니다.

가장 알자스적인 크레망을 위해 사용하는 품종은 샴페인과 좀 다릅니다. 샴페인은 보통 샤르도네, 피노 누아, 피노 뮈니에로 만드는데 알자스에서는 샤르도네 대신 비슷한 피노 블랑과 리슬링, 피노 그리로 만듭니다. 볼프베르제 크레망은 최소한 16개월 이상 병숙성을 하고 단일 품종 크레망은 18개월 이상, 프레스티지급은 36개월 이상 병숙성을 해 고급 샴페인의 풍미를 그대로 느낄 수 있답니다.

최현태 기자  [e-mail]