첫 국산 생물 새우 사계절 내내 즐길 수 있어…소비자 활짝

올 여름, 사람도 견디기 어려웠던 이례적인 폭염 탓에 바닷물 수온이 섭씨 영상 30도 안팎을 오르내리면서 어패류 138만 마리 이상이 폐사했다. 식탁에 오를 예정이었던 수산물들이 출하를 앞두고 폐사하면서 어민들의 피해가 이만저만이 아니었다. 소비자들의 장바구니 물가 또한 크게 치솟으면서 긴 연휴에도 여기저기 한숨이 흘러나왔다.

이에 해양수산부는 정부 비축 수산물을 8,310톤 방출해 시중가격보다 10~30% 저렴하게 내놓으면서 수산물 소비자 가격 안정화에 나섰다. 나아가 첨단양식 기술의 발전과 확산에 총력을 기울여 자연재해의 영향을 최소로 줄임으로써 생산역량을 지속적으로 강화시킬 방침이다. 2014년부터 매년 사전 공모를 통해 사업자를 모집하고 지원하고 있는 친환경양식어업육성 사업도 이런 대책의 일환이다.

◆ 가을철 별미 국산 생물 새우, 바이오플락 기술로 한 달 빠르게 만나다

해수부눈 친환경 첨단양식인 ‘바이오플락’ 기술을 도입해 9월 초부터 11월 초까지 연중 1회 수확되던 국산 활 새우를 평소보다 한 달가량 빨리 식탁에 올릴 수 있게 됐다. 가을철 별미였던 새우를 앞으로는 사계절 내내 즐길 수 있게 된 것이다.

국내 새우 소비량은 65천 톤, 이 중 88% 이상을 수입에 의존하고 있는 실정이지만 최근 첨단 새우양식기술이 개발·보급됨에 따라 생산성과 안정성 확보가 가능해져 국내산 활새우 공급이 점차 높아질 것으로 기대된다.

바이오플락 양식 새우를 수확하고 있는 모습

◆ 이게 다 ‘바이오플락’ 덕분이지요!

그렇다면 첨단 친환경 새우양식기술, ‘바이오플락’이란 무엇인가? 바이오플락(Bioflok)은 생태계 순환기술로 물을 배출하거나 교환하지 않고 미생물을 이용하여 자체 정화를 통해 양식을 하는 기술이다. 국내에서는 이 기술을 도입해 지속적인 연구개발을 통해 새우양식 생산량 증대에 도모하고 있다.

바이오플락 양식은 무환수식임에 따라 바이러스 유입 가능성을 낮출 수 있으며, 육상양식으로 자연재해로부터 자유롭다는 장점이 있다. 또한, 이 양식기술은 기존 노지양식에 비해 단위면적당 생산량이 약 20배 높아 새우 생산성 증대는 물론, 동시에 공급량까지 확보되어 국민들의 수산물 소비에도 긍정적인 영향을 줄 전망이다.

해수부는 새우 양식 생산 역량을 강화하기 위해 다각적 대책 마련에 힘쓰고 있다. 매년 사전 공모를 통해 선정된 사업자에 시설보급 지원을 하고 있으며, 새우 양식 생산자 단체 활성화 및 자생력 강화를 위해 자조금 협회 구성 및 자조금 신규 반영 협의도 추진하고 있다. 이에 그치지 않고, 토종 새우(대하) 및 보리새우 등 고부가가치 새우 양식품종에 대한 바이오플락 양식 기술 개발 또한 지속적으로 진행 중이다.

김영석 해양수산부 장관은 “상업화에 성공한 친환경 바이오플락 새우양식 기술의 민간 이전을 통해 첨단양식 활성화 및 새우 양식 생산량 증대 도모를 위해 지속적으로 노력할 것”이라고 말하며 “우리 수산업의 미래성장과 더불어 민생이 안정되어 국민들의 생활 경기에도 활력이 될 수 있는 계기가 될 것”이라 기대를 전했다. 

지차수 선임기자 사진=해수부 제공 [e-mail]