한국인 감독·선수들 전세계서 맹활약

지난 25일 중국 프로축구 슈퍼리그 장쑤 쑤닝과 항저우 뤼청의 26라운드 경기가 열린 항저우 황룽 스포츠센터. 이날 양 팀 벤치에서 지휘봉을 잡은 감독은 다름 아닌 ‘독수리’ 최용수(43) 장쑤 쑤닝 감독과 ‘영원한 리베로’ 홍명보(47) 항저우 뤼청 감독이다. 선수 시절 한국 축구를 대표하는 공격수와 수비수로 활약한 이들은 한국이 아닌 중국 땅에서 사령탑으로 재회해 첫 지략 대결을 펼쳤다. 장쑤 쑤닝이 최 감독을 모셔가기 위해 투자한 연봉은 35억원 수준으로 알려졌다.

해외에서 한국 스포츠인이 활약하는 모습은 더 이상 낯선 일이 아니다. 이미 중국 슈퍼리그에선 전체 16개 팀 중 5팀이 한국인 감독을 선임해 ‘지도자 한류’ 바람이 불고 있다.

스포츠 한류는 다양한 종목으로 뻗어가는 추세다. 세계 최고의 야구 선수들이 모이는 미국프로야구 메이저리그(MLB)에서는 한국 선수 8명이 종횡무진 활약하고 있다. 미국 여자프로골프(LPGA) 투어에서도 ‘태극 낭자’ 바람이 거세다. 지난달 에비앙 챔피언십에서 메이저대회 역대 최소타(21언더파 263타)로 우승한 전인지(하이트진로)를 비롯한 한국 선수들이 시즌 7승을 합작하고 있다.

‘타이거 최’로 불리며 태국의 태권도 영웅으로 추앙받는 최영석(42) 태국 태권도대표팀 감독은 리우 올림픽을 앞두고 태국 현지에서 자서전이 출판될 정도로 위상이 높다. 2004년 아테네올림픽에서 태국 태권도 사상 첫 메달을 안긴 최 감독은 2만명에 불과했던 태국의 태권도 인구가 17만명(세계태권도연맹 추산)으로 불어나는 데 일조하며 태국의 태권도 열풍을 이끌고 있다. 최대의 스포츠 축제인 올림픽에서도 한국인 지도자의 활약상이 두드러졌다. 리우 올림픽에선 사격, 배드민턴, 양궁 등 7개 종목 18명의 지도자들이 16개국의 사령탑으로 나서며 한류 열풍을 이끌었다.

안병수 기자 [e-mail]