“기차를 이용할 때 1∼3급 중증장애인과 동반 1인은 이용 요금이 50% 할인됩니다. 보호자 또는 활동보조인의 도움이 필요한 중증장애인의 경우 이용객이 많을 때 예매하려고 하면 근접한 자리가 없어 양해를 구하거나 보호자나 활동보조인과 떨어져 앉을 수밖에 없어요.”

 “전동휠체어석을 미리 예매하고 객차에 탑승하고 봤더니 다른 전동휠체어석에 큰 가방과 상자 등이 쌓여있더라고요. 정당한 금액을 지불하고 객실에 탑승한 건데 마치 화물칸의 짐이 되어버린 듯해 기분이 몹시 불쾌했어요.”

 거동이 힘든 장애인들이 철도를 이용할 때 느끼는 대표적 불편 사항들이다. 이에 장애인제도개선솔루션(솔루션)은 6일 ‘휠체어 이용자 동반자용 좌석 우선 지정’과 ‘전동휠체어석 이용 안내 표시 강화’를 한국철도공사(코레일)에 건의했다.

 솔루션은 장애인의 일상생활 불편 해소를 위해 한국장애인단체총연맹(한국장총) 등 16개 장애인단체가 연합해 제도 개선을 요구하는 협의체다.

 솔루션에 따르면 현재 코레일은 장애인복지법 시행령에 따른 이용 요금 할인제도를 운영한다. 또 휠체어를 이용하는 장애인들은 휠체어석을 별도로 지정받아 열차를 이용하도록 하고 있다. 휠체어석은 KTX(산천 포함), ITX(청춘·새마을), 누리로, 무궁화호에서 운영 중이다.

 문제는 50% 할인된 운임으로 열차를 이용하려면 현장 또는 온라인(렛츠코레일)을 통해 휠체어 이용자가 동반자 1인의 좌석을 동시에 예매해야 가능하다는 점이다. 동반 1인 좌석은 비장애인과 동일한 일반 좌석을 이용하기 때문에 좌석이 부족하거나 없으면 부득이 장애인과 보호자가 서로 멀리 떨어져 앉게 된다.

 전동휠체어석에 대한 안내도 불충분하다. 전동휠체어를 위한 고정장치가 설치된 엄연한 별도 좌석임에도 제대로 된 표시가 없다 보니 비장애인들은 큰 짐을 쌓아두곤 한다. 장애인 승객이 “짐칸에 실려가는 느낌을 받았다”고 말할 정도면 이는 장애인 인권 침해이자 장애인 이동권 침해에 해당할 수 있다.

 솔루션 관계자는 “현재는 휠체어석뿐만 아니라 동반자 1인 좌석도 직접 선택해 지정할 수 없으며, 전동휠체어석에 대한 안내 표시가 부족해 전동휠체어석에 대한 대중의 인식이 낮은 실정”이라며 “앞으로도 휠체어석 관련 예매 시스템과 전동휠체어석 안내 표시에 대한 개선 및 모니터링 활동을 지속적으로 전개해 나가겠다”고 말했다.

김태훈 기자 [e-mail]