오병석 국립종자원장

종자산업은 생명공학 등 첨단기술의 적용도가 높은 성장산업이기 때문에 선진국에서는 이 분야에 많은 투자를 하고 있다. 우리나라와 같이 기술 집약적 산업정책을 지향하는 국가에서는 종자산업 육성은 중요한 정책과제다.

우리나라 채소 종자산업은 국가와 민간 종자회사의 많은 노력으로 발전해왔으나 종자 선진국에 비해서는 아직 미흡하다. 이를 극복하려면 먼저, 정부와 민간 종자회사 간 역할 정립이 필요하다. 정부는 공정한 시장질서를 유지하기 위해 품종보호제도 운용, 종자보증제도 정착, 종자유통관리 효율화, 유전자원 종합관리 등 육종에 필요한 기초기술지원을 수행해야 한다. 민간종자회사는 소비자와 농업인이 원하는 신품종을 육성해 우량종자를 생산·공급하는 데 힘을 기울여야 한다. 정부와 민간이 종자산업 주체로서 책임감 있는 활동을 하면 시장원리와 자유경쟁을 통한 경쟁원리가 정착될 것이다.

오병석 국립종자원 원장

두 번째로는 육종의 기본이 되는 유전자원을 효율적으로 관리해야 한다. 우리나라의 유전자원관리는 미래창조과학부의 생명연구자원 확보·관리 및 활용에 관한 법률, 농림축산식품부의 농수산생명자원 보존·관리 및 이용에 관한 법률, 환경부의 야생생물 보호·관리에 관한 법률 등에 근거해 부처별로 해당사항을 추진하고 있다. 이를 통합 관리해 새로운 종자개발에 이용될 수 있도록 하는 게 바람직하다.

세 번째로 연구개발 투자가 지속적으로 확대돼야 한다. 국가연구기관은 기초연구를 담당하고 기업체는 실용화품종연구를 분담하는 체제를 갖춰야 한다. 국가연구기관의 연구결과가 품종개발에 적극 활용될 수 있도록 협의·조정돼야 한다.

마지막으로 민간 종자회사의 전문화가 절실하다. 민간 종자산업이 역동적인 산업구조로 되려면 민간 종자회사가 품종육성, 종자생산, 종자판매 등 전 과정에 참여하는 백화점식 경영에서 벗어나 회사별로 특정분야에 전문적인 경쟁력을 구축하는 것이 중요하다.

오병석 국립종자원 원장