인도주의적 활용 주목 / 국제기구 관계자 33%가 “긍정적”/ 명확한 지침·규칙 수립 전제 조건

르완다가 세계 첫 정규 드론택배 서비스를 시작하면서 드론의 인도주의적 활용 가능성이 주목받고 있다. 특히 공중보건이 열악하고 사회기반시설이 취약한 아프리카에서 드론은 효자 노릇을 하고 있다.

23일 BBC방송에 따르면 아프리카 곳곳에서 드론은 생명을 살리는 활동을 하고 있다.

르완다 외에도 마다가스카르의 시골 마을에서 드론이 혈액과 대변 샘플을 배달하는 데 성공했다.

세계보건기구(WHO)에 따르면 아프리카의 산모사망률은 전 세계에서 가장 높다. 분만 후 간단한 수혈을 받지 못해 과다출혈로 사망하는 경우가 대부분이다. 말라리아로 인한 빈혈을 겪는 어린이도 수혈이 중요하다.

말라위에서 활동하는 유니세프는 어린이의 에이즈 바이러스 감염을 조기 발견해 치료하기 위해 혈액검사 샘플을 운반하는 데 드론을 시범 운행하고 있다. 우간다의 난민캠프에서 구호활동을 벌이는 적십자는 드론을 이용한 모니터링 활동을 하고 있다.

스위스의 민간 구호단체 FSD는 최근 발행한 ‘인도주의적 활동에서의 드론’ 보고서에서 조사 대상 비정부기구(NGO)와 국제기구 관계자의 33%가 현재 드론을 구호활동에 사용하고 있거나 사용할 예정이라고 밝혔다.

드론이 인도주의적 활동에 쓰이기 위해 필요한 것(복수응답)으로는 명확한 지침과 규칙 수립(86%)을 가장 많이 꼽았다. 다음으로는 조직의 보다 많은 경험(70%), 서비스 제공자의 인도주의적 활동에 대한 노력(61%), 조직화의 진전과 일상화(55%) 등이 거론됐다.

아프리카에서 드론의 인도주의적 활동이 활발한 이유는 다른 국가에 비해 제약이 덜하기 때문이다. 르완다, 남아프리카공화국, 모리셔스, 말라위 등의 선도적인 국가는 드론 면허와 작동을 허용하는 규정이 있다. 또한 아프리카에서는 고층 건물이 없고 비행기가 잘 날아다니지 않아 드론을 운행하기 수월하고, 도로 환경이 열악해 드론을 사용하는 것이 훨씬 효율적이다.

하지만 아프리카 전체에서 드론이 환영받는 것은 아니다. 가장 큰 이유는 국가안보와 안전 문제다. 르완다에서 드론택배가 시작되기 3년 전 케냐 북부에서도 드론으로 구호물품을 배달하고 야생동물을 감시하는 서비스를 시도했지만 당국이 안보에 위협이 될 수 있다고 판단해 중지시켰다. 같은 이유로 가나에서는 드론을 등록하지 않고 사용하면 최대 30년형에 처해진다.

콩고의 한 활동가는 “구호활동을 하는 드론이라고 해도 무기로 오인받거나 군사작전과 관련돼 있다고 인식되기 쉽다”며 “분쟁 지역에서 일반 대중과 당국이 ‘인도주의적인 착한 드론’과 ‘군사용의 나쁜 드론‘을 엄격히 구분한다는 것은 환상”이라고 밝혔다.

백소용 기자