올 9월까지 일본을 방문한 관광객은 371만명, 역대 최고다. 한 여행사의 통계에 따르면 그중에서 한국인 관광객이 가장 많이 늘어난 곳이 오사카와 도쿄다.

일본 열도는 남북 3500km, 동서 약 300km로 면적이 한반도의 약 1.7배에 해당한다. 크기만큼 지역적 특색이 다양하다. 그중에서도 가장 대표적인 도시가 도쿄와 오사카다. 도쿄는 일본의 수도로서 인구 약 1350만명의 정치·행정 중심이고, 오사카는 인구 약 880만명의 상업 중심이다. 도쿄와 오사카는 우리의 서울과 부산에 해당하는 도시로서 각각 자매도시를 맺고 있다.

왕현철 KBS 미디어감사·전 도쿄특파원

내가 근무했던 도쿄의 사무실 주변에 생선구이 집이 나란히 두 곳이 있었다. 두 곳 모두 생선구이를 맛있게 하고 가격도 저렴해서 점심 먹으러 자주 갔었다. 음식점을 갈 때는 음식점 이름 대신 ‘도쿄로 갈까?’ ‘오사카로 갈까?’라고 했다. 한 쪽은 주인의 목소리가 우렁차고 움직임도 활달했다. 주인아주머니의 마음씨도 넉넉해서 밥이나 반찬도 추가 요금 없이 더 준다. 식사 후 커피도 무료로 마실 수 있다. 우리도 주인의 활달한 움직임에 호응을 해서 먹은 그릇을 정리해서 주방으로 넘겨주면, 그녀는 큰 소리로 ‘아리카토(감사합니다)’를 연발했다. 일반적인 도쿄 식당에서 보기 드문 정감 넘치는 곳이다. 오사카 출신이 주인이다. 반면, 바로 옆 식당은 모두가 조용하다. 주인도 낮은 목소리로 주문받고, 손님도 이에 맞춰서 조용히 음식을 먹는다. 반찬은 추가 요금 없이는 더 내놓지 않고, 무료의 커피도 없다. 주인의 친절에는 손색이 없는 일반적인 도쿄 식당의 모습이다. 주인은 도쿄 출신이다. 나는 일본 생활을 통해서 이 두 곳의 생선구이 집 분위기만큼이나 도쿄와 오사카는 차이가 있다는 것을 알게 됐다.

일본의 지상파 TV에서 도쿄와 오사카를 비교, 실험하는 프로그램이 있었다. 횡단보도에서 평소보다 1분을 더 길게 건널목 신호를 조작했다. 도쿄에서는 기다리는 시간을 오래 주어도 신호를 기다렸다. 반면, 오사카에서는 파란불이 켜질 때까지 기다리지 못하고, 신호보다 먼저 건너는 경우가 허다했다. 정해진 규칙을 잘 지키는 도쿄인, 무엇인가 잘못된 규칙은 살짝 어겨도 크게 문제가 되지 않는다는 오사카인의 특징이 잘 드러난 실험이었다.

또 다른 실험도 있었다. 음식점에서 평소보다 20분을 더 오래 기다리게 해서 음식을 내 놓았다. 도쿄에서는 시간이 지나자 조용한 목소리로 주인에게 간접적인 주의를 환기시킬 뿐 어쩔 수 없다고 하면서 음식이 나올 때까지 기다렸다. 반면, 오사카에서는 시간이 지나자 주인에게 왜 음식이 나오지 않느냐고 다그쳤고, 주인이 애매한 변명을 하자 더 기다리지 못하고 화를 내면서 음식점을 나갔다. 감정을 절제하는 도쿄인, 감정을 드러내는 오사카인의 특징 때문이었다.

제2차 세계대전 중 미국은 일본을 알기 위해서 인류학자 루스 베네딕트를 일본에 파견했다. 여기에서 나온 보고서를 근거로 한 책이 ‘국화와 칼’이다. 국화(평화)와 칼(전쟁), 국화를 사랑하면서도 동시에 칼을 숭상하는 일본인의 이중성을 잘 파헤쳤다. 우리의 이웃인 일본도 평화시에는 서로에게 도움이 됐다. 경제 발전, 문화 교류, 북핵 문제 등. 그러나 이것이 잘못된 방향으로 가서 우리가 안고 있는 상처에는 일본이 남긴 것들이 아직도 많다.

일본은 도쿄와 오사카의 차이처럼 지역적 특성이 강하고, 또한 이중성이 용인되는 나라다. 우리가 일본의 특징이나 문화를 하나의 관점으로 이야기하기 어려운 이유다. 역사의 아픈 기억만큼 일본에 대해서는 보다 균형적이고 정확한 시각을 갖출 수 있도록 깊이 있는 연구가 필요하다.

왕현철 KBS 미디어감사·전 도쿄특파원