더 커진 불신에… 최악 상황 막기위해 ‘조기 사과’ 결정

박 대통령 4일 추가 대국민담화

박근혜 대통령이 4일 담화를 통해 두 번째 대국민 사과를 하기로 결정한 것은 최순실 국정개입 파문 수습책으로 내놓은 김병준 국무총리 카드 등 인적쇄신안이 도리어 역풍을 맞으며 정국이 더욱 꼬이고 있기 때문이다.

거국중립내각 취지를 담은 책임총리제를 정국 수습안으로 내놓았지만 야당 반발로 무산될 처지에 놓인데다, 잇따라 쏟아지는 최씨 관련 의혹으로 지지율이 떨어지고, 국민불신이 커지는 상황을 더는 방치할 수 없다는 판단에서다. 3일 밤 최씨에 대한 구속영장이 발부되고, 안종범 전 정책조정수석에 대한 검찰 수사도 본격화하는 상황을 고려할 때 대국민사과 시기를 더는 늦춰서 안된다는 판단을 한 것으로 보인다.

한 여권 관계자는 “박 대통령은 헌정 중단이라는 최악의 상황을 막기 위해 모든 것을 내려놓고 수용하겠다는 의지를 공개적으로 밝히는 자리가 필요하다고 생각하고 있다”고 전했다. 또 다른 관계자는 “박 대통령은 최순실 사태로 국민에게 큰 고통을 초래한데 대해 진심을 담아 사과하겠다는 입장”이라고 밝혔다. 앞서 박 대통령은 지난달 25일 최순실 파문에 대해 대국민 사과를 한 바 있다. 박 대통령은 대국민담화를 통해 최씨와의 관계에 대해 진솔하게 설명하고 국민에게 추가 사과할 것으로 보인다. 또 필요하다면 검찰 수사를 받겠다는 의지도 피력할 것으로 예상된다.

한광옥 국민대통합위원장이 최순실 국정농단 파문으로 인한 국정 위기 속에서 17년 만에 다시 대통령 비서실을 이끌게 돼, 1999년 비서실장으로 임명돼 김대중 전 대통령을 보필한 이후 두 명의 대통령을 보좌하는 초유의 기록을 세우게 됐다. 왼쪽은 2001년 8월 청와대에서 열린 한 행사에서 김 전 대통령과 이야기하는 모습, 오른쪽은 2013년 7월 박 대통령과 이야기하며 걸어가는 모습.
연합뉴스

야당이 지명철회를 요구하고 있는 김병준 총리 내정자와 관련해선 책임 총리에 대한 의지를 거듭 확인할 가능성이 크다. 김 내정자에게 경제·사회 분야 전권을 주고, 본인은 외교·안보에 전념하겠다는 구상을 내놓을 것으로 관측된다. 청와대 참모들은 3일 밤 늦게까지 이 같은 내용이 담긴 박 대통령 대국민 담화문의 원고를 다듬은 것으로 알려졌다. 박 대통령은 4일 오전 2차 대국민사과를 하고 향후 김 총리 내정자가 정식으로 임명되면 추가 내각 개편에 나설 것으로 전망된다.

청와대 안팎에서는 박 대통령이 대국민담화를 통해 검찰 조사를 받겠다는 의사를 밝히고, 수사 진행 상황에 따라 서면조사 또는 방문조사 등의 형식으로 수사에 응할 것으로 보고 있다. 박 대통령이 직접 미르·K스포츠 재단의 설립과 기금모금 경위, 최씨와의 관계를 해명하지 않고서는 의혹이 풀리지 않을 것이라는 여론이 강해지는 상황과 무관치 않다.

정부와 사정당국이 3일 박 대통령에 대한 조사가 가능하다고 입장 변화를 보이며 이미 청와대와 조율이 끝난 게 아니냐는 분석도 나온다. 박 대통령이 직접 검찰 조사를 받는 쪽에 무게를 두고 막판 고심 중이라는 관측도 있다. 한 관계자는 “필요한 순간이 오면 숙고해서 결정할 것”이라며 가능성을 열어뒀다.

박 대통령 탈당도 하나의 카드가 될 수 있다. 인적쇄신안, 대국민사과, 검찰수사 수용을 통해서도 사태가 가라앉지 않는다면 탈당을 최후의 카드로 고민할 가능성이 있다는 것이다. 청와대 내부적으로는 현재는 탈당을 거론할 단계는 아니라는 분위기가 강하다. 그러나 상황이 더욱 악화한다면 마지막 카드로 사용할 수 밖에 없지 않느냐는 전망이 나온다.

이우승 기자 [e-mail]