흑석사 아미타여래좌상 최초 공개…성보문화재 97점 전시

불교중앙박물관(관장 현조 스님)은 지난달 18일 ‘아미타여래와 극락세계’를 주제로 ‘꿈꾸는 즐거움, 극락(極樂)’ 특별전 개막식을 갖고, 12월18일까지 전시회를 개최한다.

이번 전시는 아미타부처와 극락세계를 보여주는 다양한 불교성보를 친견할 수 있는 자리로 마련됐다. 특히 영주 흑석사 극락전에 봉안된 국보 282호 목조아미타여래좌상이 최초로 그 모습을 드러내 눈길을 끈다.

대중에 최초 공개된 국보 282호 목조아미타여래좌상.

국보 282호 목조아미타여래좌상은 세종의 형인 효령대군이 1458년 세조의 후원을 받아 만든 삼존불의 본존으로, 조선시대 초기 왕실이 발원한 불상 중 대표작으로 꼽힌다.

또한 불상의 몸체 안에서는 조성 경위와 시주자 명단이 담긴 문서를 비롯해 불경 내용이 적힌 ‘불조삼경합부’ 등 서지학적으로 가치가 높은 유물이 나왔다.

이밖에 극락의 모습과 극락왕생의 순간을 묘사한 보물 1857호 영천 은해사 염불왕생경첩도, 탑 해체·수리 과정에서 출토된 ‘익산 심곡사 금동아미타칠존불상’(보물 제1890호) 등 97점이 전시된다. 

전시는 5개 소주제로 나뉘어 진행되는데, 1부 ‘극락의 주재자, 아미타여래’에서는 아미타신앙의 근본경전인 ‘아미타경’, ‘무량수경’, ‘관무량수경’ 등을 토대로 종파나 시대를 불문하고 유행한 아미타 신앙 관련 성보를 압축적으로 보여준다.

2부 ‘즐거움이 가득한 곳, 극락세계’에서는 상주 황령사 아미타후불도와 같이 경전에서 설명하고 있는 극락정토의 모습을 묘사한 불화들을 만날 수 있다.

이와 함께 아미타여래를 봉안한 극락전의 모습을 재현했다. 현재 해체복원 중인 서울 흥천사 극락보전을 모델로, 흥천사 소장 목조아미타불좌상과 극락구품도, 아미타회상도로 장엄한다.

3부 ‘극락으로 가는 방법, 극락구품도’에서는 ‘관무량수경’에 표현된 극락의 모습을 알기 쉽게 표현한 불화들이 전시된다. 상품상생에서 하품하생까지를 보여주는 극락구품도들을 볼 수 있는데 밀양 표충사, 청도 운문사, 서울 수국사 불화 등이다.

4부 ‘극락을 염원하다’에서는 왕생극락을 기원하며 사찰불사에 참여했던 이들의 발원문이 남아 있는 보물 11호 문경 김룡사 동종과 보물 1747호 통도사 은제도금아미타여래삼종산과 발원문, 보물 1241호 ‘예념미타도량참법’ 등을 볼 수 있다.

5부 ‘극락으로 인도하다’에서는 열심히 선업을 닦고 염불수행을 한 불자가 어떻게 극락정토로 갈 수 있는지를 보여주는 유물들이 전시된다. 인로왕보살이 이끌고 아미타여래 관음 세지보살이 함께하는 반야용선을 타고 극락으로 가는 모습을 그린 반야용선도가 선보인다.

한편, 불교중앙박물관은 이번 특별전에 대해 “행복하게 죽음을 맞이할 수 있는 아미타신앙을 소개함으로써 현대인의 고통과 불안을 위로하고, 희망의 메시지를 전달하고자 한다”고 밝혔다.

김현태 기자 [e-mail]