By Richard Berman(public affairs specialist)

Start with marijuana’s impact on users’ IQ and motivation. A major New Zealand study that tracked users over many years found that chronic use starting in adolescence is associated with an average 8-point drop in IQ in mid-adulthood. That is a big percentage drop not to be taken lightly. The study found that even those who quit in adulthood were not able to recover these IQ points.

Research also shows a link between marijuana use and a motivational syndrome - characterized by reduced determination and drive. It is reaffirmed by several studies that have linked marijuana use to criminal behavior, unemployment, lower incomes, greater welfare dependence, and lower life satisfaction.

Research shows that marijuana disrupts the brain areas that regulate posture, coordination, balance and reaction time. These side effects are why several large studies find that drivers high on marijuana are three to seven times more likely to be responsible for a car accident.

Studies show even casual marijuana use causes abnormalities in the density, volume and shape of the brain.

Potentially because of its impact on the brain, marijuana use doubles the risk of developing psychotic disorders like schizophrenia for those already prone to them. A 2013 review concluded: “It is now known beyond doubt that cannabis acts as a component cause of psychosis.”

Perhaps the biggest marijuana myth is that it’s not addictive. Not true, says the medical literature. The National Institutes of Health finds 30 percent of users form some sort of dependence on the drug, with about 10 percent of those users becoming addicted. These rates are far higher for those starting earlier in life.

뇌의 인지기능을 손상시키는 마리화나

리처드 버먼(미국 홍보전문가)

마리화나가 사용자의 IQ와 동기부여에 미치는 영향부터 시작하자. 다년간에 걸쳐 사용자들을 추적한 뉴질랜드의 한 주요 연구는 사춘기에 시작된 만성적인 마리화나 사용이 중년기에 IQ의 평균 8포인트 하락과 관련된 사실을 발견했다. 그것은 가볍게 취급할 수 없는 큰 비율의 하락이다. 성인이 되어 끊은 사람들조차도 이 IQ 점수를 회복하는 것이 불가능한 사실을 이 연구가 발견했다.

연구는 또한 의지 및 의욕 감소를 특징으로 하는 의욕상실 증후군과 마리화나 사용 사이의 관계를 보여 준다. 마리화나 사용과 범죄행위, 실직, 저소득, 복지제도 의존 확대, 낮은 생활만족도를 연관시킨 몇 가지 연구로 이 사실이 재확인된다.

마리화나가 자세, 조정, 균형 및 반응 시간을 조절하는 뇌 부위들을 붕괴시키는 것을 연구가 보여 준다. 마리화나에 취한 운전자들이 차량 교통사고를 일으킬 가능성이 3∼7배 더 높은 사실을 몇 가지 대규모 연구가 발견한 원인이 이런 여러 가지 부작용에 있다.

여러 가지 연구는 비상습적인 마리화나 사용조차도 뇌의 밀도, 부피, 형태에 기형을 초래하는 것을 보여 준다.

뇌에 미치는 영향 때문에, 이미 성향을 지닌 사람들의 조현병 같은 몇몇 정신질환을 발병시킬 위험이 마리화나 사용에 의해 잠재적으로 배가된다. 2013년의 한 연구는 이렇게 결론지었다. “마리화나가 정신병 원인의 일부로 작용한다는 사실이 현재 의문의 여지없이 밝혀졌다.”

아마도 마리화나와 관련된 최대의 근거 없는 믿음은 중독성이 없다는 것이다. 의학 문서는 그런 믿음이 진실이 아니라고 말한다. 국립보건연구소는 사용자들의 30%가 이 마약에 대한 일종의 의존성을 갖게 되고 사용자들의 대략 10%는 중독자가 된다는 사실을 발견한다. 인생의 더 이른 시기에 시작한 사람들의 경우 이 비율이 훨씬 높아진다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

△motivation:자극, 동기부여, 유도 △amotivational syndrome:의욕상실 증후군

△reaffirm:재확인하다 △disrupt:방해하다, 무너뜨리다 △regulate:통제하다, 조절하다 △abnormality:기형, 이상