‘영규대사와 800의승’ 역사·가치 조명, 추념사업 등 논의

영규대사는 전국적인 불교 의승군의 거국적 참여를 이끌어 왔을 뿐만 아니라 임진왜란을 승전의 기회로 전환하는 데에 크게 기여했다는 주장이 나왔다.

동국대 황인규 역사교육과 교수는 지난 4일 중앙승가대 불교사학연구소가 서울 여의도 국회도서관 소회의실에서 개최한 ‘영규대사와 800의승, 그 역사와 가치 조명’이라는 주제의 학술세미나를 통해 이같이 밝혔다.

주제 발표에 나선 동국대 황인규 역사교육과 교수.

‘기허 영규와 의승의 청주성·금산성 전투’라는 주제로 발표에 나선 황 교수는 먼저 “7년간의 임진왜란은 조선왕조를 두 시기로 나눌 만큼 중요 사건이다”며 “세계적인 전쟁으로 특히 동아시아 세계에 커다란 영향을 미쳤다”고 말했다.

그는 “임진란 발발 이후 관군은 패전만 거듭했는데 육지에선 권율이 행주산성에서 대첩을 거뒀고, 해전에선 이순신·이억기 장군 등이 전승을 거뒀을 뿐이었다”며 “다행히도 유림 의병이 전국 각처에서 일어나 나라의 명맥이 이들 덕분에 보존될 수가 있었다”고 설명했다.

그러면서 “불교계에서는 영규대사를 필두로 청허 휴정과 문도들을 중심으로 전국에서 의승이 봉기했다”며 “이미 당대부터 불교 의승과 의승군의 명성은 자자했다”고 밝혔다.

황 교수는 “의승군으로 최초 봉기한 인물이 바로 영규대사다”며 “영규대사는 승려로서 토지나 병갑을 지닌 것도 아니고, 한 치의 무기나 한 말의 군량도 지닌 처지가 아니었지만 전국 의승군을 이끌어 임진란을 승전의 기회로 전환하게 했다”고 강조했다.

반면 “영규대사를 비롯한 의승들이 거의 모두 순국·순교했음에도 불구하고 영규 외에는 그러한 사실이 당대 이후 현재까지도 잘 알려지지 않고 있다”며 “이는 불교뿐만 아니라 역사의 진실을 외면한 일종의 역사와 문화의 왜곡이기도 하다”고 지적했다.

그에 따르면 영규대사는 공주 갑사 청련암에서 청허 휴정 스님의 제자로 출가했으며, 임진왜란 발발 당시 왜구가 청주지방까지 점령하자 그해 여름 승군을 일으켰다. 이후 800명의 승군을 거느리고 의병장 조헌과 합세해 청주성을 탈환한 뒤 같은 해 금산성 전투에 참여했다가 전사했다.

황 교수는 “영규대사는 효종 때 편찬된 ‘선조수정실록’에서 ‘의열(義烈)로 세상에 일컬어졌으니, 불교가 있은 이래 일찍이 없었던 일이었다’고 칭송받았다”며 “하지만 조헌의 문하 유생들이 700의병의 시신을 거둬 한 개의 무덤을 만들고 ‘칠백의사총(七百義士塚)’이라 칭하고 순의비를 세웠으나 영규대사와 800의승은 제외됐다”고 말했다.

그는 또, “다행히도 1634년(인조 12) 종용사(從容祠)가 세워져 영규와 ‘영규사졸(靈圭士卒)’이란 이름으로 위패가 봉안됐지만 여전히 700의병만 기리는 700의총으로 오늘에 이르고 있다”며 “이는 억불시책의 분위기 속에 순국·순교한 승려들에 대한 편견과 무지의 소치라고 할 수밖에 없다”고 덧붙였다.

이에 앞서 원광대 양은용 명예교수는 ‘임진왜란 시기 의승의 활동과 역할’이라는 주제의 발표에서 “우리나라 오랜 역사를 통틀어 외적으로부터 조정이 유린당하고 생명이 고통에 빠졌을 때 불교가 어떻게 대응했는지를 가장 선명하게 보여 주는 것이 의승군 활동이다”고 주장했다.

양 교수는 “의승군 활동의 대표적인 경우가 임진왜란이다”며 “생민의 피해가 가장 컸었기에 의승군의 존재근거가 충분했고, 수많은 수행승들이 의병으로 나서서 생명을 바쳤기에 이는 ‘호국(護國)이 최승호법(最勝護法)’이라는 실천이념의 의미를 지니게 된 이유다”고 강조했다.

중앙승가대 불교학부 김상영 교수는 ‘임진왜란 참전 의승의 공적과 추념사업’을 주제로 발표했다. 그는 “임진왜란 시기 활동한 의승은 역사의 의인이자 위인으로서 위상을 지닌다”며 “이들을 추모하고 선양하는 사업은 불교계뿐 아니라 범국민적 차원서 전개돼야 한다”고 말했다.

이를 위해 김 교수는 의승 추념사업을 위한 과제로 ‘호국의승의날 제정과 관련한 불교계의 노력’, ‘한국불교 의승자료집 간행을 위한 노력’, ‘교과서 수록내용 수정 및 확충을 위한 노력’, ‘각종 추념시설 설립 및 의승들의 숭고한 넋 계승 위한 노력’ 등을 제시했다.

중앙승가대 불교사학연구소가 주최한 학술세미나 전경.

이밖에 이날 세미나에는 부산대 윤용출 역사교육과 교수, 한국고전번역원 손성필 선임연구원, 동방문화대학원대 차차석 교수 등이 토론자로 참여, 영규대사와 800의승의 가치를 재조명하는 일에 힘을 보탰다.

이와 관련, 중앙승가대 불교사학연구소 소장 정인 스님은 “영규대사와 800의승의 숭고한 희생이 조선시대 배불의 흐름 속에서 정당한 평가를 받지 못했다”며 “이번 세미나를 계기로 영규대사와 800의승의 공적이 올바르게 평가됨은 물론, 범국민적 관심과 성원으로 이어지길 기대한다”고 말했다.

김현태 기자  [e-mail]