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야권 고위 인사는 17일 “정 의장이 최씨 파문으로 박근혜 대통령이 퇴진 압박을 받고 있는 상황에서 개헌 추진은 불가능하다는 생각을 가까운 의원에게 밝혔다”고 전했다.
더불어민주당 한 당직자는 “개헌론자인 정 의장은 자신의 임기 중에 개헌을 하겠다는 의지가 강했다”며 “그러나 시국이 어지러운데 개헌을 거론하면 더 혼란스러워질 수 있다고 판단해 그 뜻을 당분간 접은 것으로 안다”고 말했다. 의장실 관계자도 “정 의장은 지금 개헌을 언급할 시기가 아니라는 입장”이라며 “정국이 정리돼야 개헌 추진이 가능할 것”이라고 내다봤다.
정 의장은 지난달 28일 경기도 수원에서 열린 ‘지방분권개헌 500인 원탁토론’에 참석해 “개헌을 통해 지방의 자주권을 보장해야 한다”며 개헌의 필요성을 역설한 후 개헌론과 거리를 두고 있다.
정 의장의 입장변화에는 향후 정국의 분수령이 될 박 대통령에 대한 검찰수사, 특검, 국정조사, 탄핵 등이 작용한 것으로 분석된다. 개헌을 추진하면 권력구조 개편 등에 관심이 집중되는 등 국면이 전환될 수 있어 전선을 흐트리지 않겠다는 의도로 읽힌다. 이에 따라 내년 상반기까지 국회 개헌특위가 구성될 가능성은 희박해 보인다.
황용호 선임기자 dragon@segye.com