미래는 ‘아직 오지 않았다’는 뜻이다. 그럼에도 미래는 현재와 함께 짝하고 있다. 미래라고 말하는 순간, 미래는 이미 내 가까이 성큼 다가와 있기 때문이다. 어떤 학자는 미래 교육을 설계하는 미래 교육과정 개발을 위해 사용할 수 있는 방법을 20개나 제시하고 있다. 그런데 그 방법은 현재에서 벗어난 것이 아니라는 점에서 미래 교육과정은 현재를 기반으로 한다고 해도 틀리지 않는다. 교육과정 분야에서 지금 두드러지게 나타나는 현상은 역량을 바탕으로 하는 교육과정 개발이다. 뉴질랜드, 핀란드, 싱가포르, 스코틀랜드, 캐나다 퀘벡주, 호주 뉴사우스웨일스주, 독일 브레멘주 등에서 일고 있는 역량 중심 교육과정 운용은 한동안 세계 교육과정의 실험적 도전이 될 것이다.

주지하다시피 우리나라도 ‘2015 개정 교육과정’에서 추구하는 인간상을 구현하기 위해 교과 교육을 포함한 학교교육 전 과정을 통해 중점적으로 기르고자 하는 6가지 핵심역량을 도입했다.

이원희 대구교대 교수·한국교육과정학회장

물론 역량이 새롭고 획기적이며 산뜻한 개념이라 할 수는 없다. 역량이 완벽한 개념이 아니라는 점은 교육학자들은 잘 알고 있다. 교육 행정가들도 학교 교육과정에 역량을 개입시킨다고 해서 현 교육 문제를 한번에 해결할 수 있다고 생각하는 이는 드물다. 그럼에도 역량을 언급하는 학자가 많아지고, 학교 교육과정에 도입해 운영하려는 국가도 늘어나고 있다. 역량의 개입과 확충은 현재의 교육 문제를 해결하기 위해서는 그렇게 할 수밖에 없다고 여기는 이가 많다는 뜻일 것이다. 그 절박한 문제가 무엇인지는 대체로 짐작할 수 있듯이, 지금 학교에서 가르치는 지식으로는 제대로 능력을 발휘할 수 없다는 것이다. 즉, 지식에 힘이 붙어 있지 않다는 말이다.

학교 공부를 잘하는 학생들도 대학에 진학해 적절하게 학업을 이어갈 수 있는 학습력이 부족하고, 직장에 가서도 제대로 작업을 수행할 수 있는 실력을 갖추지 못했다는 의미라 할 수 있다.

대학에서는 기초부터 재교육을 해야 한다고 불평을 하고, 기업에서는 신입 사원을 위해서 막대한 시간과 경비를 들여 직무에 필요한 교육을 다시 해야 한다는 불만을 토로한다. 역량 개념을 학계에 촉발한 초국가적 기관이 경제협력개발기구(OECD)라는 점을 감안해본다면 경제적 측면에서 교육을 바라보는 관점이 들어있다는 말도 틀리지는 않을 것이다. 앞으로도 경제 발전과 국가 간의 경쟁을 내세워 교육과정을 개정하는 때가 많을 것이라 예상한다. 역량 교육은 대학과 초중등교육을 이어주는 윤활유 역할을 하고, 기업과 학교교육 사이를 이어주는 촉매작용을 하리라 기대한다. 그렇다고 대학이 초중등교육의 방향을 결정하고, 기업이 학교교육의 내용과 방법에 영향을 주는 것을 원하지는 않는다. 각 분야의 특성을 인정하면서 미래 사회에 각 분야에서 필요한 역량을 함양하는 교육이 돼야 할 것이다.

역량을 둘러싼 논란은 있겠지만, 학교나 기업에서 역량 교육은 계속 중시될 것이다. 학교가 배운 내용의 적용력을 제고하고, 기업이 직무에 필요한 능력을 키우는 일은 언제나 필요하기 때문이다. 그런데 이것저것 다량으로 가르쳐서는 그 성과를 거둘 수가 없다. 적더라도 잘 써먹을 수 있게 가르치는 것, 그것이 미래 교육의 관건이 될 것이다.

이원희 대구교대 교수·한국교육과정학회장