해외 투자금 1억 원을 유치한 (주)엔스푼즈. UNIST 제공. 울산과학기술원(UNIST)의 학생 창업 벤처기업 1호 ㈜엔스푼즈(대표 이기혁)가 해외 투자금 1억 원을 유치했다.

㈜엔스푼즈는 이기혁(27·에너지 및 화학공학부 4)씨가 2011년에 창업했다. 사용자의 상품후기를 분석해 반려동물의 특성에 적합한 맞춤 제품을 추천하는 분석툴을 개발 중이다. 반려동물의 경우 용품에 대한 반응을 확인하기 어렵다는데 착안했다.

상품 후기 분석에는 컴퓨터가 데이터를 분류하는 딥러닝 기술이 활용된다. 구매자가 반려동물의 종류와 나이, 병력 등 특이사항이 포함된 제품 후기를 작성하면 반려동물의 특이사항을 기준 삼아 제품 후기를 분류한다. 구매자는 분류된 제품의 긍정 및 부정적 정보를 제공받고, 반려동물의 특성에 적합한 제품을 확인한 후 구매할 수 있다. 분석툴은 2017년 상반기 개발 완료를 목표로 하고 있다. 이 회사에는 현재 이씨를 포함해 6명의 UNIST 학생들이 활동하고 있다.

이번 투자 유치는 해외 투자자 측이 먼저 제안해 성사됐다. ㈜엔스푼즈의 창업 아이템을 눈여겨 본 미국 투자회사 스트롱 벤처스(Strong ventures)가 지난 4월 투자를 제안했다. 배기홍 스트롱 벤처스 대표는 “반려동물 시장은 전 세계적으로 해마다 두 자릿수의 성장을 보이는 유망한 산업 분야”라며 “급성장하는 반려동물 시장에서 ㈜엔스푼즈의 역량이 빛을 발하면 엄청난 부가가치가 예상돼 투자를 결정했다”고 말했다.

이기혁 대표는 “생각 외로 많은 해외 업체들이 한국 시장의 진출을 원하고 있지만 국내 반려동물 시장을 제대로 파악하지 못해 어려움을 겪고 있다”며 “분석툴의 개발은 물론 다양하고 우수한 해외 브랜드의 국내 시장 진출을 도와 불황 속에서도 활황 중인 반려동물 시장을 선도해나갈 것”이라고 말했다.

㈜엔스푼즈는 국내에서 잘 알려지지 않은 해외 유기농 브랜드의 국내 판매권을 확보해 이들 브랜드의 한국 진출을 추진하고 있다. 나아가 판매자와 구매자 간의 상호 네트워킹을 통해 새로운 부가가치를 창출하는 허브인 ‘커머스 플랫폼(Commerce Platform)’을 구축하는 것이 최종 목표다.

㈜엔스푼즈는 시각장애인을 위한 오디오북과 모바일 광고 어플리케이션을 개발해 사업했으며, 2011 전국 소셜벤처대회 대상, 글로벌 K스타트업 방송통신위원장상, 2012 대한민국 인재상 등을 수상했다.

울산=이보람 기자 [e-mail]