사람이 살아가는 데 정치와 경제는 중요하다. 크게 봐서 정치는 우리 삶의 방식에 영향을 미치고 경제는 먹고사는 문제가 걸려 있기 때문이다. 그래서 6일 우리나라 대기업을 대표하는 재벌 총수와 국회의원이 마주앉아 청문회를 하는 것에 눈길이 갔다.

미르·K스포츠재단이나 또 다른 기업 활동의 이익을 위해서 자금을 출연하고 최순실씨에게 돈을 준 것에 대한 공방이 오갔다. 세계를 무대로 활동해야 하는 기업 총수가 있어야 할 자리가 아니어서 참담한 심정이었다. 카메라 앞에 선 재벌 총수들의 면면을 보면 손경식 회장을 제외한 나머지 8명은 2세, 3세 기업인들이다. 금수저로 태어나 혈통으로 기업을 이어받았다. 

왕현철 KBS미디어 감사·전 도쿄특파원

세습은 이웃나라 일본의 정치에서 볼 수 있다. 최근 20여년간 일본의 역대 총리 과반수와 일본 중의원 약 30%도 세습 정치인이다. 우리가 정치의 세습은 별반 없는 데 비해 일본의 정치인 세습은 많다.

일본의 대기업은 이와 다르다. 일본에서 경영의 신이라고 일컫는 마쓰시타 고노스케가 세운 마쓰시타전기나 세계적 기업인 도요타자동차 등 대부분의 대기업 경영 책임자는 창업주와 성이 다르다. 우리의 대기업과는 달리 혈통으로 기업을 이어가는 것이 아니다. 정치와 경제를 놓고 보면 우리와 일본은 서로 다르게 세습을 하는 것이다.

세계적으로 200년 이상 된 기업의 약 45%가 일본에 있다. 일본의 상공리서치에 따르면 100년 이상의 기업은 약 2만개, 300년 이상이 600여개, 500년 이상이 40개, 그리고 천 년이 넘은 기업도 7곳이 있다고 한다. 우리가 100년 이상 된 기업은 7곳(통계청자료)이고, 200년 이상 된 기업은 없는 데 비해서 참으로 놀라운 숫자다.

일본의 장수기업이 많은 이유는 가업을 이어야 한다는 전통의식과 더불어 침략이 없는 점, 변화에 적응한 능력, 기술과 장인정신 등이 뒷받침된다고 전문가들은 분석한다. 그러나 가업을 잇는 경우는 소기업에 해당되는 것이지 대기업은 해당되지 않는다고 한다. 마쓰시타전기처럼 기업이 일정수준을 넘으면 전문가에게 맡겨야 한다는 의식 때문이라고 한다.

내가 다큐멘터리 제작을 위해서 일본 중소기업의 공장장 요코야마 세쓰오씨를 취재한 적이 있다. 그는 중학교 졸업 후 바로 15세에 공장의 견습공으로 들어가서, 바로 그 자리에서 거의 50년간 기계를 깎아서 부품을 만드는 일을 하고 있었다. 그가 만드는 부품은 항공기나 산업용 로봇의 첨단제품으로서 매우 고가였다. 그가 50년간 기계를 깎는 장인으로서 진가를 보이는 것은 부품의 마무리 단계였다. 이 단계에서는 0.1㎜의 오차라도 나면 제품을 버려야 한다. 고도의 집중이 필요하다. 그는 이 단계에서 기계의 자동화시스템의 자동화를 수동으로 전환해서 부품을 깎았다. 기계의 자동화보다 장인의 손 감각을 믿는 것이다. 그가 만든 제품에는 불량품이 없다고 했다. 일본에서 이런 장인정신의 기술자를 만나는 것은 예사로운 일이다. 이들이 기업을 장수하게 하는 데 한몫을 하는 것이다.

역사를 거슬려 올라가면 우리에게도 장인의 기술자가 있었다. 일본의 최장수기업은 백제에서 건너간 도래인이 세운 회사이기 때문이다. 곤고구미(金剛組)다. 이 회사는 쇼토쿠 태자가 불교사찰을 건립하기 위해서 백제로부터 초청한 3명의 목수 가운데 한 명인 금강중광(金剛重光·본명 柳重光)이 서기 578년에 창업했다. 1400살이 넘었다. 곤고구미는 일본 최초의 불교사찰인 시텐노지(四天王寺)나 일본의 국보인 호류지(法隆寺) 5층석탑 등 수많은 불교 건축물을 세웠다.

이것을 보면 우리에게도 장수기업의 유전인자가 있다. 비록 혈통으로 기업을 승계하더라도 정치에 기대지 않고 오로지 기술과 장인정신으로 똘똘 뭉친다면 말이다.

왕현철 KBS미디어 감사·전 도쿄특파원