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대한불교 조계종 중앙신도회장을 맡는 등 독실한 불자인 이 회장은 좌우명을 화엄종 교리인 ‘상즉상입’(相卽相入: 우주의 삼라만상이 서로 대립하지 않고 융합해 무한히 밀접한 관계를 유지하는 것)이라고 소개했다. 이 회장은 “나라가 혼란스럽지만 이럴 때일수록 체육인이 더욱 화합하고 협력해야 한다”고 역설했다.
통합 이후 첫 체육계 수장의 타이틀을 달게 된 만큼 이 회장의 어깨는 무겁다. 연 예산이 3830억원에 달하고 엘리트·생활체육인 약 600만명이 활동하는 거대한 조직을 관리해야 하기 때문이다. 이 회장은 “2019년이면 대한체육회가 창립 100주년을 맞는다”며 “새로운 백년대계의 기초를 닦아나가야 하기 때문에 막중한 책임감을 느낀다”고 소감을 밝혔다.
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| 통합체육회 첫 수장에 오른 이기흥 대한체육회장이 지난 9일 서울 송파구 올림픽회관 집무실에서 생활체육과 엘리트체육의 조화로운 발전 방안을 설명하고 있다. 서상배 선임기자 |
“체육계에서 벌어진 지난 갈등들이 결국 원점으로 돌아왔다. 그 비용은 결국 국민이 부담한다. 절차를 지키지 않고 소수가 불합리한 결정을 하면 문제가 생긴다. 근래에 우리 체육계는 통합에 따른 혼선과 갈등으로 다소 혼란스러운 실정이다. 이럴 때일수록 대한체육회가 조직 안정을 기하고 변화와 혁신으로 국민의 신뢰를 얻어 새로운 백년대계의 기초를 닦아나가야 한다는 것을 절감하고 있다. 대한체육회장이기 이전에 체육단체, 체육인들의 대변자로서 대한민국이 스포츠 선진국으로 발전할 수 있도록 모든 체육인이 화합하고 통합하는 데 앞장서겠다.”
―통합과정에서 갈등이 매우 컸다. 물리적 통합은 됐지만 화학적 통합은 아직 더디다는 시선도 있다. 완벽한 통합을 위한 복안 있다면.
“체육단체 통합이 물리적으로 이뤄졌지만 빠른 속도로 추진하다 보니 부작용도 만만치 않아 화합이 필요하다. 내부 조직과 운영 시스템을 안정시키고 정관과 하위 규정이 안 맞는 문제 등을 재정비해야 한다. 지역 체육회 및 지역 종목별 단체가 통합과정에서 시행착오를 겪었는데 원만한 통합을 위해 시·군·구 단위를 시작으로 상향식으로 통합을 이뤄야 혼란과 혼선을 최소화할 수 있다. 통합 대상 단체 임직원들이 통합 규약을 숙지하지 못한 상태에서 추진하다 보니 양 단체의 알력과 질시가 난무했다. 지난 5일 기준으로 구·군 체육회는 대상단체 228개 중 222개가 통합했다. 시·도 종목단체는 대상단체 1063개 중 1038개가 통합했다. 앞으로 통합 못한 단체는 체육회가 시·도체육회와 합심해 올해 안에 원만하게 통합할 수 있도록 최선을 다하겠다.”
“하부 규정을 먼저 손 보고 있다. 불합리한 규정과 앞뒤가 안 맞는 부분을 정비하고 그 다음 인사를 할 계획이다. 1월 중순쯤에는 인사를 해서 2월부터는 다시 시작할 수 있도록 하려 한다. 적재적소에 맞게 인재를 배치할 생각이다. 외풍에 흔들리지 않는 체육회를 만들어 나가려면 정부 등 외부단체가 아닌 체육단체의 의견을 대변할 수 있는 집행부 구성이 필수다. 체육단체 이사회 등 집행부 참여인원을 대폭 늘려 많은 체육인이 의사결정에 참여할 수 있도록 하겠다. 체육회는 국가올림픽위원회(NOC)로서 올림픽헌장에 따른 자율성을 유지할 수 있도록 노력하겠다.”
―체육단체가 자율성을 가지려면 특히 재정자립이 필요한데 해결책은 있는지.
“체육회의 2017년 예산 규모는 약 3830억원이다. 거의 대부분이 정부의 지원금으로 충당되고 자체 수익금은 100억원이 안 된다. 체육회가 곧 창립 100년인데 자생할 틀이 있어야 한다. 정부로부터 벗어나자는 의미가 아니라 정부는 정책을 수립하고 예산을 지원한 뒤 철저한 관리 감독을 하면 된다. 우리는 집행을 한다. 현실에 부합하는 체육실무는 우리가 더 잘 안다. 그래서 자체 수익 확충을 통한 경영권의 자율성 확보가 반드시 필요하다. 이를 위해 국민체육진흥공단의 체육진흥투표권(스포츠토토) 수익금에서 일정 부분을 할애해 체육인이 자립할 수 있게 해줘야 한다. 애초 국민체육진흥공단이 설립될 때 올림픽 잉여금 3100억원과 대한체육회가 갖고 있던 450억원이 투입됐고 체육회의 자립이 주된 목적이었기 때문이다. 국민건강보험공단으로부터도 일부 기금을 받아야 한다고 본다. 우리가 생활체육을 장려해서 국민이 건강해지면 자연스럽게 의료비가 줄어든다. 국회 회의록에도 앞으로 대한체육회를 자립시켜준다는 얘기가 나온다. 관련 제도를 개선하는 데 역점을 두겠다”.
“엘리트체육과 생활체육을 분리해서 생각하는 분들이 많은데 사실 하나다. 전문 체육 선수들이 국제대회에서 좋은 성적을 내고 또 하나의 감동 스토리를 만들면 종목 인기도 올라간다. 생활체육만 집중하면 보급이 잘 안 된다. 대한체육회는 생애주기별(유아-청소년-성인-어르신) 생활체육 프로그램을 보급한다. 전국 유아시설에 유아체육 지도자를 배치해 유아 때부터 운동습관을 갖도록 하고 있다. 무엇보다 학교체육이 중요하다. 청소년들에게는 학교체육과의 연계를 통해 스포츠클럽대회 및 방과후 스포츠 프로그램 등 다양한 프로그램을 보급, 확대하고 있다. 학교체육이 양적으로는 커보이지만 속은 맹탕이다. 최근 교육청 장학관들과도 간담회를 했다. 각종 세미나 등을 통해 체육시간을 늘리는 방안을 제안해 바꿔 나갈 계획이다. 또 성인들에게는 클럽리그대회 등을 지원해 생활체육 참여인구를 늘리고 있다. 생활체육과 전문체육이 선순환 구조로 조화를 이뤄 국민의 건강 증진과 풍요한 삶을 위해 기여하는 것이 체육인의 역할이라고 생각한다.”
―엘리트 스포츠는 앞으로 어떤 변화를 겪게 되나. 선진국처럼 생활체육 클럽 활성화를 통해 선수 저변을 확대하고 이를 바탕으로 엘리트체육에 선수를 공급하는 선순환 시스템을 구축이 필요하다는 의견도 있는데.
“그동안 학교체육, 생활체육, 엘리트체육이 단절돼 운영됐다. 하지만 선순환을 위해 2013년부터 지역단위 K-스포츠클럽을 운영하고 있다. 이번 국정농단 사태의 K스포츠재단과 이름이 비슷해서 같은 줄 아는 사람이 너무 많은데 오해다. 이 때문에 국회에서 예산을 자르려고 했는데 전혀 관계없다고 설득해서 겨우 막았다. K-스포츠클럽은 지역 체육시설을 거점으로 국민에게 종목별 프로그램과 전문 지도자를 제공하는 비영리법인 스포츠클럽이다. 생애주기별 스포츠 활동을 지원할 뿐 아니라 우수선수를 발굴한다. 또 선수 출신 지도자 일자리 창출도 가능하다. 2016년 현재 37개소(지역34, 거점3)가 운영되고 있고 2020년까지 239곳(지역229, 광역10) 이상 확대가 목표다. 이번 사태 때문에 지역 스포츠클럽이 어렵다고 호소하는데 조금씩 안정을 찾아가고 있다.”
“투 트랙으로 가고 있다. 우리나라에서 하는 올림픽이기 때문에 선수들 경기력이 중요하다. 2011년 개최지 확정 후 정부와 협의해 필요 예산을 확보해 왔다. 평창동계올림픽에 역대 최대종목 최대인원인 7종목 130여명의 선수를 파견해 금 8, 은 4, 동 8 등 총 20개의 메달을 획득해 종합 4위가 목표다. 목표를 달성할 수 있도록 특별(TF)팀을 가동 중이다. 흥행 면에서는 걱정이 된다. 세계적이고 큰 행사인데 국내 정치가 너무 혼란스럽다. 우리는 우리가 갖고 있는 지식재산을 올림픽 성공 개최를 위해 지원하고 있다. 기업들이 올림픽 후원에 망설이는데, 이 부분은 ‘정경유착’과 전혀 다른 문제다. 체육회가 직접 스폰서를 유치할 수는 없지만 기존 체육회 후원사의 마케팅 활동을 적극 지원하고 후원 만족도를 높여 잠재 기업이 평창올림픽 후원사로 참여하는 데 일조하겠다. 또 붐업 조성을 위해 내년 2월 동계체전을 평창에서 열기로 했다.”
대담=최현태 체육부장, 정리=최형창 기자 calling@segye.com
