By Richard Grenell(served as the U.S. spokesman for U.S. Ambassadors to the United Nations)

Europe and America are distracted. The past few years have been difficult for the former Baltic States and their neighbors as the U.S. has grown increasingly more withdrawn from world affairs and Europe has struggled with its growing divisions. Amidst this vacuum of global leadership,Mr. Putin has stepped up.

Eastern European leaders are left to watch as Germany’s Angela Merkel struggles with serious domestic immigration issues and the next U.S. president continues America’s preoccupation of looking inward. It’s enough to leave America’s allies confused.

Mr. Putin’s current buildup of military hardware along the Ukrainian border signals serious trouble for Poland, Georgia, Estonia, Turkey and Moldova. The Russian president has successfully used propaganda, natural gas, intimidation, money laundering, military hardware, corruption, and his opponents’ weaknesses to chip away at the West’s influence throughout Eastern Europe and Baltic states.

Moldova’s present struggle to move closer to the West is perhaps the best current example of the simmering proxy fight taking place in the region between the United States and Europe on one side and the Russian world view on the other.

But with roughly one-third of Moldovans loyal to Mr. Putin’s Russia, Prime Minister Pavel Filip needs international assistance to ensure Moldova continues to face West.

Today is seems clear that Mr. Putin is pleased with the Brexit vote and Europe’s shrinkage. Reports have indicated he was working to influence Parliamentary elections in Montenegro, Macedonia, Georgia, Croatia, Romania, and Moldova. With much of the world distracted by its own domestic politics, Russia is calculating how best to continue its offense undeterred by the West.

세계의 지도력 공백을 이용하는 러시아

리처드 그러넬(전 유엔주재 미국대사 대변인)

유럽과 미국은 집중력이 약해지고 있다. 지난 몇 년은 미국이 세계 문제에서 점점 더 발을 빼고 유럽이 증가하는 분열과 씨름하는 가운데 과거 발트 국가들과 이웃나라들은 어려움을 겪었다. 이런 세계적인 지도력 공백의 와중에서 푸틴이 앞으로 나왔다.

앙겔라 메르켈 독일 총리가 심각한 국내 이민 문제와 씨름하고, 차기 미국 대통령이 미국 내부 지향적 태도를 지속하는 가운데 동유럽 지도자들은 사태를 관망하는 처지가 되었다. 이런 상황은 미국 동맹국들을 혼란에 빠뜨리기에 충분하다.

푸틴이 현재 우크라이나 국경에 구축한 군사장비는 폴란드 조지아 에스토니아 터키 몰도바에게는 심각한 문제의 신호다. 러시아 대통령은 선전, 천연가스, 협박, 돈세탁, 무기, 부패, 상대의 약점을 이용하여 동유럽과 발트 국가 전역에서 서방의 영향력을 조금씩 무력화하는 데 성공했다.

서방에 더 접근하려는 몰도바의 현재 노력은 아마도 미국 및 유럽 진영과 러시아의 세계관 진영 사이에서 벌어지고 있는 폭발 직전 대리전쟁의 가장 좋은 최신 사례일 것이다.

그러나 몰도바 국민의 3분의 1가량이 푸틴의 러시아에 충성을 바치는 상황에서 파벨 필리프 총리는 자국이 계속 서방을 지향하도록 보장하는 국제적인 지원이 필요하다.

오늘날 푸틴이 브렉시트(영국의 유럽연합 탈퇴) 투표 및 유럽의 축소에 만족하는 것이 분명해 보인다. 그가 몬테네그로 마케도니아 조지아 크로아티아 루마니아 몰도바의 총선에 영향을 미치는 공작을 벌였다는 것을 지적하는 보도가 여러 건 나왔다. 세계의 많은 나라들이 국내 정치에 정신을 팔고 있는 사이에 러시아는 서방의 방해 없이 자국의 공세를 계속하는 것이 얼마나 최선인가를 계산하고 있다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

△distracted: 정신이 산만해진 △preoccupation: 몰두, 심취 △step up: 앞으로 나오다

△military hardware: 무기, 군사장비 △chip away: 조금씩 잘라내다

△simmering: 폭발 직전의, 끓는 △face: 향하다, 마주보다