유전자 교정 전문기업 툴젠은 국내 최초로 유전자를 교정한 실험동물 '큰 쥐'(Rat·래트) 생산에 성공했다고 14일 밝혔다.

툴젠에 따르면 유전자 교정 큰 쥐는 신약개발을 위한 전임상 시험 및 다양한 연구에 널리 쓰일 수 있는 연구용 동물 자원이다. 연구용 동물로 많이 쓰이는 생쥐와 비교해 큰 쥐는 계통학적으로 인간에 더욱 가깝고, 크기가 영상학적 분석에 용이하다는 장점이 있으나 기술적 어려움으로 국내 생산이 불가능했었다.

회사 측 관계자는 "툴젠이 보유하고 있는 크리스퍼 유전자가위 원천기술을 활용해 국내 최초로 유전자 교정 큰 쥐 생산에 성공했다"며 "교정된 큰 쥐의 유전자는 후대의 자손들에게도 잘 전달돼 지속적인 번식을 통해 다양한 연구에 활용할 수 있을 것"이라고 기대했다.

이번 연구 내용은 이날 서울대에서 열린 '한국유전자교정학회'에서 처음 공개됐다.

김종문 툴젠 사장은 "이번 유전자 교정 실험동물 생산 성공 툴젠의 크리스퍼 유전자가위 원천기술을 기반으로 다양한 연구용 동물 개발이 가능하다는 걸 보여준 사례"라며 "내년부턴 국내외 연구진에게 유전자 교정 실험용 큰 쥐를 공급해 나가는 한편 더욱 다양한 연구용 유전자 교정 동물 모델을 개발할 계획"이라고 밝혔다.

유전자가위는 단백질이나 RNA 등의 생체물질로 구성된 '가위'를 이용해 유전물질인 DNA를 자르고 붙이는 등 편집할 수 있게 하는 교정 기법을 뜻한다. 이 기술은 가장 먼저 나온 1세대 '징크 핑거 뉴클레이즈'와 2세대인 '탈렌', 3세대 '크리스퍼'로 나뉜다.

툴젠은 3세대인 크리스퍼 유전자가위 원천기술과 크리스퍼 유전자가위의 정확도를 높이는 기술 등을 보유하고 있다.

<연합>