울산 문수사 주지 월파 스님

울산 문수산 자락의 문수사는 640년대 중반 신라시대 자장법사가 지었다고 전해지는 전통 도량이다. 깎아지른 절벽 밑에 가지런히 쌓아올린 축대 위의 도량은 옛사찰의 모습 그대로였다. 가파른 길을 따라 올라 너른 절마당에 이르면 풍광이 트이듯이 산하가 한눈에 들어온다. 이런 풍광 때문인 듯 문수사에는 하루에도 적지않은 사람들이 찾아온다. 문수사 주지 월파(법명 선진) 스님은 찾아오는 객들에게 때때로 점심 공양을 보시하곤 한다. 부처님의 자비와 무욕의 삶을 속세 사람들에게 보여주려는 노력의 일환이란다. 더불어 살아가는 보시의 정신과 불교의 소박함이 담겨있다.

기자들과 만난 스님의 행색은 산사에서 참선 수행하는 모습 그대로다. 일흔아홉의 세수에도 건강을 유지하고 있는 비결을 물으니 “욕심을 줄이면 되어요”라며 미소짓는다. 의외로 간단 명료한 답이었다. 

조계종 원로의원 월파 스님은 “출가자는 어떤 마음으로 출가했는지 한시도 잊지 말아야 한다”며 출가자의 본분과 초발심을 강조했다.
불교신문 제공

출가 시절의 통도사 얘기부터 꺼냈다. “당시 통도사엔 큰스님들이 참 많았어요. 구하 스님, 영해 스님, 고경 스님…. 고경 스님이 가시고 나니 자운 스님, 일타 스님, 영암 스님이 해인사로 갔어요.” 불교 고전에 등장하는 고승들의 이름이 줄줄이 나온다. 60년이 넘는 수행의 세월을 거슬러 기억을 되짚는다. “나도 이제 노인 줄에 섰네그려. 세상 다 살았는데 종단의 앞길이 어떨지 걱정스럽다”며 진한 아쉬움을 토해낸다. 최근 종단을 둘러싼 갖가지 해괴한 소문을 의식한 듯했다. “행자가 안 보여요. 출가하겠다는 사람이 줄어서 걱정, 오는 사람도 너무 나이 들어서 걱정이거든… 늦은 출가는 신심이 부족해요.”

월파 스님은 1952년 15세 때 출가했다. 고향 선배의 권유로 찾아간 통도사는 한 폭의 그림이었다. 낙락장송이 즐비한 숲길과 은은한 종소리, 스님들의 잔잔한 예불 소리가 그렇게 좋을 수 없었다고 스님은 전한다. 노 스님 한 분이 다가와 출가를 권유했다. 구하 스님이었다. 통도사를 처음 방문한 날 스님은 그렇게 출가해 행자승으로 출발했다. 스님은 전생에 불가와 인연이 깊었던 게 분명하다고 했다.

전쟁통이라 당시엔 배가 고팠다. 인원 수만큼 내 온 쌀에 밀껍데기 가루를 섞어 죽을 끓였다. 그나마 밀껍데기 죽도 부족했다. 공양 때면 모두 큰방에 모여 발우공양을 했다. 반찬은 김치와 된장아욱국, 나물 등 한두 가지였다.


“1950, 60년대는 전체가 어려운 시절이었지요. 맛이 있고 없고를 떠나 그저 굶지 않고 한 끼를 해결할 수 있다는 것 자체가 고마운 일이었지요. 소찬으로 거칠었으나 스님들이 직접 농사지어 재료가 깨끗했고, 정성을 다해 수행하는 마음으로 만들었기에 약이 될 수 있었지요. 행자 시절 자체가 수행이니까….”

먼산을 바라보는 스님에게 ‘법’을 청했다. 한참 하공을 응시하더니 거침없는 법문이 이어졌다.

“사는 게 괴롭지요? 자기 마음을 모르고 사니까 괴롭고 답답한 거야. 진짜 마음을 찾는 게 불교요. 자기 몸에 여섯 부처님을 모시고 산다는 것을 알아야 해요. 눈의 분별을 버리면 광명여래요, 귀의 욕심을 버리면 성문여래가 됩니다. 코의 욕심을 버리면 향적여래가 되는 거요, 입을 버리면 법희여래가 됩니다. 또 몸의 욕심이 얼마나 많아요. 이를 여의면 부동광여래가 되고, 마음을 비우면 비로자나불이 됩니다. 중생들은 자기 몸에 부처님을 모시고 다니면서도 몰라요.”

가볍지도 무겁지도 않은 어조의 법문이었다. 절로 고개가 끄덕여졌다. “내가 욕심이 있으니까 괴롭구나’ 하루에 한 가지 욕심을 버리는 연습을 해야 합니다. 그것이 수행이고 불교지요.”

스님은 출가자의 초발심을 잃지 않아야 한다고 했다. “출가자는 본분을 잃지 않아야 합니다. 승복을 안 입은 사람과는 무엇이 달라도 달라야 합니다. 초심을 잃지 않으면 부끄럽지 않을 겁니다. 스님이 손가락질 받고 살아서야 되겠어요?” 그간 스님이 보여준 보시행은 남달랐다. 스님은 문수사 주지로 있던 2004년 15억원을 통도사 불사금으로 내놓는 등 돈만 생기면 보시행을 이어갔다. 부처님 은혜를 갚겠다며 아끼고 아껴 모은 돈이었다. 그간 모은 돈을 합하면 서울의 어엿한 빌딩 하나 살 만한 돈이었다며 껄껄 웃는다. 2007년 조계종 원로의원에 추대된 월파 스님은 조계종단의 최고법계인 대종사를 품수했다.

2000년부터는 문수사에서 머물며 포교와 수행으로 여생을 보내고 있다. 스님은 특별한 법문 자리가 아니고서는 좀체 산문을 나서지 않는다.

울산=정승욱 선임기자 [e-mail]