미래전략실 종일 비상회의

이재용 삼성전자 부회장의 구속영장이 청구된 16일 삼성그룹은 큰 충격에 휩싸였다. 가뜩이나 특검 수사로 인해 올해 경영계획 등 중요한 의사 결정이 뒤로 미뤄진 상황에서 이건희 회장 와병 중에 등기이사로 나선 이 부회장마저 구속될 경우 매출 270조원의 글로벌 기업 삼성의 앞날이 한 치 앞을 내다볼 수 없는 상황을 치달을지도 모르기 때문이다.

박근혜·최순실 게이트를 수사 중인 박영수 특별검사팀이 삼성전자 이재용 부회장에 대해 뇌물공여와 횡령 등의 혐의로 사전구속영장을 청구한 16일 서울 서초동 삼성전자 사옥에서 직원들이 출입문을 드나들고 있다.
이재문 기자

이날 오후 박영수 특검팀이 이 부회장 구속영장을 청구하자 삼성은 입장자료를 통해 짧지만 강한 어조로 유감을 표명했다. 삼성은 “특검의 결정을 이해하기 어렵다. 합병이나 경영권 승계와 관련해 부정한 청탁이 있었다는 특검의 주장은 받아들이기 어렵다”고 밝혔다.

삼성은 그동안 청와대의 압력에 의해 최순실씨 모녀와 승마협회를 지원했을 뿐 삼성물산·제일모직 합병과는 관계가 없다는 점을 강조해왔다. 그러면서도 한편으로는 국가경제에 미칠 파장을 고려해 영장청구 사태는 비켜가길 바랐지만, 특검팀이 이를 강행하자 “법원에서 잘 판단해 주시리라 믿는다”며 법원에 마지막 희망을 거는 분위기다.

이재용 삼성전자 부회장이 지난 12일 오전 피의자 신분으로 서울 대치동 박영수 특별검사팀에 출석하고 있다. 이 부회장은 비선실세 최순실 일가 지원과 관련한 뇌물공여 혐의를 받고 있다. 서상배 선임기자

미래전략실 임원들은 이날 침통한 분위기 속에 종일 비상회의를 열고 대책을 숙의했다. 삼성은 법원에서 뇌물 적용 부분에 대해 무혐의를 자신하고 있지만, 정치권의 공세와 반기업 여론 확산이 재판에도 영향을 미칠까 노심초사하고 있다. 다만, 특검팀이 미래전략실 최지성 부회장과 장충기 사장, 박상진 사장에 대한 불구속 수사 방침을 밝힌 데 대해 안도하고 있다.

그러나 재판과정에서 자칫 수뇌부가 모두 사법처리될 경우 삼성은 초유의 수뇌부 공백 사태에 직면하게 된다. 그동안 삼성은 오너와 컨트롤타워인 미래전략실, 계열사 전문경영인 체제의 ‘삼각편대’로 움직여왔는데 한꺼번에 두 축이 흔들리는 상황에 직면할지도 모른다. 

`최순실 게이트`와 박근혜 대통령의 비위 의혹을 수사중인 박영수 특별검사팀 대변인 이규철 특검보가 16일 오후 서울 강남구 대치동 특검 기자실에서 이재용 삼성전자 부회장에 대한 구속영장 청구 방침에 대해 브리핑하고 있다. 서상배 선임기자

삼성 관계자는 “계열사 경영이야 각사 CEO(최고경영자)들이 이끌어가는 데 무리가 없겠지만, 인사를 비롯해 사업재편, 미래 먹거리 결정 등의 중요한 결정과 책임을 대신할 수는 없다”며 “(만약의 상황에 대비한) 비상체제를 어떻게 꾸릴지는 아직 논의된 바 없다”고 말했다. 삼성은 지난해 11월 ‘최순실 게이트’에 휘말린 후 12월 초 사장단 인사와 조직개편을 무기한 연기했고 올해 경영계획도 세우지 못했다. 오는 6월 이전까지 지주회사 전환을 포함한 그룹 지배구조 개편 방안을 마련하기로 했지만 이 역시 당분간 늦춰지는 게 불가피해졌다. 지난해 12월 이 부회장이 청문회에서 해체하겠다고 밝힌 미래전략실도 당분간 유지될 수밖에 없어 보인다.

외신에서 연일 이 부회장 수사 관련 내용이 대서특필되면서 대외신인도 하락 등으로 향후 글로벌 사업에도 차질이 예상된다. 삼성이 미래 먹거리인 전장사업에 진출하기 위해 지난해 11월 발표한 미국 전장기업 하먼(HARMAN) 인수도 하먼 대주주가 합병 반대의사를 밝힌 데 이어 최근 일부 주주들이 하먼 이사진을 상대로 집단소송을 제기하며 제동이 걸렸다.

김수미 기자 [e-mail]