민주당 정진우 부대변인은 23일 논평을 통해 “‘광화문광장도 잠정휴업이 필요하다’ ‘합리적 이성이란 찾아보기 어렵다’ ‘구태국민’(표현)은 새누리당 김진태 의원의 발언이 아니라 안철수 의원의 신데렐라인 국민의당 모 부대변인의 말”이라며 “처음 들었을 때 귀가 의심스러웠고 경악을 금치 못했다”고 밝혔다.
정 부대변인은 “(이는) 발언이 아니라 망언”이라며 “더 큰 문제는 자기정화력의 실종”이라고 지적했다. 강 부대변인의 트윗이 공개된 이후 “국민의 질타가 쇄도하고 있음에도 당사자는 물론 그 당의 대변인이나 박지원 대표조차 아무런 사과가 없다”는 것이다. 그러면서 “촛불혁명으로 치러질 조기대선을 준비하는 안 의원과 국민의당은 촛불혁명을 부정하는 망언에 대해 분명한 입장을 취해야 한다”고 촉구했다.
그는 “당은 다르지만 이런 수준의 부대변인이나 상대해야 하는 민주당 부대변인 신세, 국민에게 참 민망하다”는 한탄으로 글을 맺었다.
민주당 소속 정청래 전 의원도 트위터를 통해 “(강 부대변인의 발언이) 국민의당 생각이 아니면 즉시 당직을 박탈하고 본인은 사과하라”라며 “국민의당 박지원 대표도 (강 부대변인과) 같은 생각인지 묻고 싶다”고 비판했다.
앞서 강 부대변인은 지난 21일 열린 촛불집회와 친박 맞불집회를 가리켜 “‘이석기 석방’이 나오고 ‘문창극 연설’이 나오는 걸 보니, 광화문광장도 잠정휴업을 할 때가 된 듯”이라며 “박정희 아님 노무현, 박근혜 아님 문재인. 좌 아니면 우. 도무지 합리적 이성이란 걸 찾아보기 어렵다. 세계는 넓고 경쟁은 치열하다. 구태국민이 새로운 시대 못 열어”라는 글을 22일 자신의 트위터에 남겼다.
이는 촛불집회 참가자와 친박집회 참가자를 싸잡아 ‘구태’로 규정한 것으로 해석되는 데다 같은 당 고연호 대변인이 밝힌 공식입장과도 배치되는 것이어서 논란을 증폭시켰다. 고 대변인은 브리핑을 통해 “눈보라와 혹한의 추위에도 지난주보다 더 많은 국민이 촛불집회에 참석해 개혁과 적폐청산의 함성을 외쳤다”며 “박근혜 대통령의 탄핵을 이끌고 대한민국의 미래를 걱정하는 국민 여러분의 헌신에 경의를 표한다”고 했었다.
논란이 커지자 강 부대변인은 23일 일종의 해명글을 올렸다. 그는 “‘진보와 보수, 여와 야, 영호남 지역정서’를 모두 뛰어넘어 헌법정신 수호와 부패권력 척결이라는 대의로 하나되어 아름답게 마무리됐던 광화문 국민 촛불민심이 또 정치이념 투쟁으로 변질되는 일이 없길 바라며. 대다수의 국민을 위해서 미래 먹고 살 대책도 시급하다”고 썼다. 지난 트윗 글은 광화문광장이 이념대결의 장으로 변질된 것을 꼬집은 것이라는 뉘앙스다.
유태영 기자 anarchyn@segye.com