박근혜 대통령이 25일 청와대 상춘재에서 인터넷 방송 ‘정규재 TV’를 운영하는 한국경제신문 정규재 주필과 인터뷰를 하고 있다. 연합뉴스 |
공개된 1시간 가량의 인터뷰 대부분은 세간의 의혹을 강력히 부인하는 데 집중돼, 탄핵심판 향배에 적잖은 영향을 미칠 설 민심을 겨냥한 여론전 차원이라는 해석이 나왔다. 보수 지지층 재결집을 염두에 둔 듯 박 대통령은 지난 1일 기자단 신년인사회에 비해 강한 톤으로 각종 의혹을 부인하는 동시에 보수층에 대한 구애로 해석될 발언을 내놨다. 박 대통령은 “태극기 시위에 나온 분들은 자유 민주주의 체제를 수호하고 법치를 수호하기 위해 고생을 무릅쓰고 나온다”고 치켜세우며 “그분들을 보면 가슴이 미어지는 심정”이라고 각별한 애정을 표현하기도 했다. 박 대통령은 최근 촛불집회를 2008년 광우병 촛불집회와 비교하면서 “근거가 약했다는 점에서 서로 유사한 점이 있다”고 평가했다.
박 대통령은 박영수 특별검사팀이 언급한 최씨와의 경제공동체 개념에 대해서도 “엮어도 너무 어거지로 엮은 것”이라며 “그 자체가 말도 안 되는 거짓말”이라고 반박했다. 조윤선 전 문화체육관광부 장관이 ‘문화예술계 블랙리스트’ 의혹으로 구속된 것과 관련해 “뇌물죄도 아닌데 구속까지 한 것은 개인적으로 너무 과하다는 생각이 든다”고 지적했다.
박 대통령은 최근 국회에서 논란이 된 자신의 누드 풍자 그림에 대해 “사람이 살아가면서 넘어서는 안 되는 도가 있다”며 “어떤 죄의식도 없이 그 선을 쉽게 넘을 수 있다는 것을 보면서 그것이 지금 현재 한국정치의 현주소가 아닌가 하는 생각이 들었다”고 불편한 심기를 고스란히 드러냈다. 박 대통령은 헌재 변론 출석 여부를 묻는 질문에는 “아직 검토된 바 없다”고 답했지만, 특검의 조사에는 임할 계획이라고 밝혔다.
인터뷰가 공개된 직후 정치권에서는 직무정지 상태에서 언론 인터뷰가 적절한지를 놓고 논란이 벌어졌다. 국회 법제사법위원장이자 탄핵소추위원단장인 바른정당 권성동 의원은 “아무리 중죄인이라도 자신의 생각을 언론에 얘기할 수 있다”며 “만약 인터뷰 자체가 불법이라면 대한민국은 민주국가가 아니고, 언론의 자유도 없는 것”이라고 말했다. 반면 법사위 야당 간사인 더불어민주당 박범계 의원은 “언론인을 불러 인터뷰를 하는 것 자체를 대통령의 정식 직무로 간주할 수 있다”며 “명백한 헌법 위배“라고 비판했다.
박세준 기자 3jun@segye.com