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1일 박사모에 따르면 친박 연대체인 대통령탄핵기각을위한 국민총궐기운동본부(탄기국)는 지난달 28일 탄핵 반대를 주장하며 투신해 숨진 조모(61)씨를 '애국 열사'로 호칭하고 있다.
박사모 등은 지난달 31일부터 서울시의 불허 방침에도 서울광장에 임의로 분향소를 세우고 조문을 받고 있다. 분향소에는 유족들의 반대로 조씨의 영정 대신 태극기가 걸려 있다. 박사모 등은 오는 4일 예정된 주말 대규모 집회에서 조씨에 대한 묵념 행사를 진행키로 했다.
조씨는 지난달 28일 서울 노원구의 한 아파트에서 스스로 몸을 던져 목숨을 끊었다. 조씨의 사인을 조사한 서울 노원경찰서는 그가 '탄핵 가결 헌재 무효'라고 적힌 태극기를 흔들며 투신했다고 밝혔다.
박사모 등의 공식 입장은 "숨진 조씨의 유지(遺志)를 이어가겠다"는 것이다. 이들은 조씨가 박 대통령 탄핵에 반대 의사를 표현할 목적으로 자기 몸을 던져 순국한 것으로 해석하고 있다.
박사모 회원들 사이에서는 조씨의 장례를 단체 주도로 '애국장'으로 명명해 치르거나, 행동의 강도를 좀 더 높여야 하는 게 아니냐는 주장이 오가는 것으로 알려졌다.
이들에게 '애국 열사'는 조씨만이 아니다. 지난 1월15일 자연사한 탄기국 집회 참가자 고모씨도 열사로 지칭된다. 좋지 않은 몸을 이끌고 추운 날 집회에 참여한 것이 우국충정의 희생이었다는 것이다.
이들은 조씨가 사망한 뒤 고씨의 이름과 함께 "벌써 두 번째 희생"이라며 "이 모든 사태의 원인은 어둠과 거짓의 세력들에 있으며, 우리는 결코 물러서지 않을 것"이라고 어조를 높여 결의를 다지고 잇다.
문제는 순국 또는 희생과 같은 개념이 집단 내부에서 반복적으로 강조됨으로써 보편적인 인식처럼 자리 잡게 되는 경우다.
집회로 응집된 군중심리 속에서 희생과 같은 가치가 집단의 정체성처럼 여겨지는 상황이 오면 극단적인 표현에 대한 '역치'가 낮아지거나 행동에 과격성이 배가되는 현상이 나타날 수 있기 때문이다.
지난 1991년 대학가에서 연쇄분신 사태가 발생했다. 이는 경찰이 시위에 참가했던 명지대 강경대 학생을 때려 숨지게 하면서 촉발된 것이다. 당시 정부를 규탄하는 대규모 시위 과정에서 4월말부터 5월까지 40여 일간 연쇄분신으로 사망한 사람이 11명에 달했다.
그 시대 분신이라는 항거 수단에 대한 평가는 시각에 따라 엇갈린다. 하지만 그 양상이 앞선 분신을 '숭고한 희생'으로 여기는 군중심리와 연쇄적인 동조 속에서 진행됐다는 점은 부정하기 어렵다.
최근 박 대통령과 비선실세 최순실씨 등 국정농단 핵심 연루자들이 "잘못한 것이 없다" "억울하다"고 항변하는 상황에서 탄핵심판 결정을 전후해 지지자들이 불상사를 일으킬 수 있다는 우려도 제기된다.
과격 행위를 맹목적으로 따르는 시민은 극소수일 것이라는 게 다수 견해다. 하지만 극단적인 행동에 과도한 의미를 부여하거나 자극적으로 부각시키는 언행을 자제하는 노력은 필요하다는 지적이 나오고 있다.
김윤태 고려대 사회학과 교수는 "과거보다 집회를 통해 자유롭게 의견을 개진할 수 있는 상황이 조성됐다는 점에서 과격한 측면에 대한 동조가 나타날 가능성은 적어 보인다"고 분석했다.
그러면서 "일부 극단적인 선택을 하신 분들에 대한 추모는 당연히 할 수 있는 일이지만, 이를 극화(劇化)하는 식으로 여론이 흐르지 않도록 하는 노력도 병행돼야 할 것"이라고 강조했다.
<뉴시스>
