경제개혁연대 소장을 맡아 대기업들을 상대로 비판적 목소리를 내온 김상조(55·왼쪽) 한성대 교수가 박영수 특별검사팀에 참고인 자격으로 출석해 조사를 받았다. 특검팀이 이재용(49·오른쪽) 삼성전자 부회장을 13일 재소환해 조사한 뒤 구속영장을 다시 청구할지 결정할 방침이어서 김 교수의 진술 내용이 주목된다.

김 교수는 12일 오후 1시55분 서울 강남구 대치동 특검 사무실에 도착했다. 그는 기자들에게 “참고인 조사를 받으러 왔다”고 짧게 말한 뒤 곧장 조사실로 직행했다.

특검팀은 이 부회장에 대한 영장 재청구 여부 결정을 앞두고 김 교수에게 2015년 삼성물산·제일모직 합병의 의미, 이 부회장의 후계구도 확립에 미치는 영향 등을 조사한 것으로 알려졌다. 특검팀은 국민연금관리공단이 삼성 합병에 찬성한 것이 합리적 의사결정인지에 관해서도 김 교수의 의견을 물었다.

김 교수는 지난해 12월6일 국회 국정조사특위 청문회에 출석해 “이 부회장은 제일모직을 통해 대부분의 재산을 갖고 있었고, 삼성물산은 삼성전자·삼성생명 등을 갖고 있는 삼성그룹 지주회사였다”면서 “삼성물산·제일모직 두 회사 합병이 3세 승계 과정의 완성체라고 보기는 어렵지만 중요한 과정이었다”고 말했다. 삼성 경영권이 이 부회장에게 승계되는 과정에서 삼성물산·제일모직 합병이 중대한 역할을 했다는 뜻이다.

그는 국민연금이 삼성 합병에 찬성한 경위도 석연치 않다는 입장이다. 국민연금에 큰 손해가 될 일을 굳이 받아들인 건 청와대나 보건복지부 등 상부의 압력이 있었다고밖에 달리 설명할 길이 없다는 것이다.

김 교수는 “삼성물산·제일모직 합병에 따른 국민연금 손해액은 최소 3500억원에서 최대 8000억원으로 추정된다”고 주장한 바 있다.

특검팀은 13일로 예정된 이 부회장 재소환을 앞두고 김 교수의 조언을 듣는 일이 삼성 관련 수사에 큰 도움이 될 것으로 기대하는 분위이다. 특검팀에서 삼성 등 대기업 수사를 담당하고 있는 윤석열 검사는 “김 교수 참고인 조사가 삼성과 관련이 있느냐”는 기자들 질문에 “(언론의) 판단에 맡긴다”고만 말했다.

배민영·김태훈 기자 [e-mail]