“최씨 40년간 옷가지·생필품 도와줘… 경계했어야 했다는 늦은 후회 들어” / 박근혜 대통령 최후변론 요지

저의 불찰로 국민들께 큰 상처를 드리고 국정운영에 부담을 드린 것을 매우 안타깝게 생각한다. 저는 정치에 입문한 뒤 20여년간 여정에서 단 한 번도 부정과 부패에 연루된 적이 없다. 대통령 취임 후에도 국민경제 부흥, 국민행복, 문화융성, 통일기반 마련을 위해 모든 노력을 다했다.

먼저 이번 사태의 발단인 최순실씨와 저의 관계에 대해 말하겠다. 최씨는 지난 40여년간 옷가지, 생필품 등을 도와준 사람이다. 제 주변에 있었지만 사심을 내비친 적 없어 믿음을 가졌다. 돌이켜보면 저의 그런 믿음을 경계했어야 했다는 늦은 후회가 든다.

최씨는 오랫동안 유치원 운영 경험이 있지만 국가정책에 전문성이 있는 사람은 아니다. 대통령인 제가 최씨에게 주요 정책이나 외교 문제를 상의해 결정한다는 것은 애초 생각조차 할 수 없는 일이다.

한정된 예산만으로 정부 시책은 어렵고 민간기업의 자발적 참여와 협조가 필요하다. 미르·K스포츠재단은 문화융성과 체육인재 양성이 기업에 이익이 되고 서민경제에도 도움이 될 것으로 생각해 설립했다. 그런 선의가 제가 믿었던 사람의 잘못으로 왜곡되고 급기야 글로벌 기업의 부회장이 구속되는 것을 보면서 가슴이 아팠다.

대통령이 특정 중소기업의 납품이나 수주를 도왔다거나 사기업 인사에 관여했다는 것에 대해 말하겠다. 저는 20대 초반 퍼스트레이디를 대행했을 때부터 영세한 기업이나 소외계층의 민원을 들어주는 것이 국가발전에 이바지하는 것이라고 생각했다. 결코 부정한 청탁이나 개인적 이익을 위한 것이 아니었다. 최씨가 제게 소개한 KD코퍼레이션도 최씨 지인이 운영하고 금품을 받았다는 것은 상상도 못했다.

2014년 세계일보의 ‘정윤회 문건’ 보도 후 청와대 수석비서관회의에서 기초적 사실을 확인하지 않은 채 ‘국기문란’이라고 발언한 사실은 있다. 하지만 세계일보 등 언론의 자유를 침해할 의도가 있었던 것은 아니고 세계일보 사장의 해임을 지시하거나 묵인한 사실도 없다.

세월호 사고 당일 저는 관저에서 사고 상황에 관해 지속적으로 보고를 받았고 해경 등에 생존자 구출을 여러 차례 지시했다. 다만 재난구조 전문가가 아닌 대통령이 지나치게 개입할 경우 구조작업에 도움이 되지 않는다고 판단했을 뿐이다. 당일 관저에서 미용시술을 받았다는 등 주장은 전혀 사실이 아니다.

이번 사건을 겪으며 주변을 제대로 살피고 관리하지 못한 불찰로 국민의 마음을 상하게 한 점 다시 한 번 송구스럽다. 하지만 저는 단 한 번도 사익을 위해 또는 특정 개인의 이익 추구를 도와주기 위해 대통령으로서 권한을 남용하거나 행사한 사실이 없다. 앞으로 어떤 상황이 오든 혼란을 조속히 극복하는 일에 최선을 다하겠다. 재판관들의 현명한 판단과 깊은 혜량을 부탁드린다.

편집국