군 소식통은 “최근 한·미 군당국이 조기대선이 치러질 5월 이전에 사드 배치를 마무리한다는 데 상호 공감했다”고 밝혔다. 그는 “AN/TPY-2 레이더와 발사대 등 사드 추가 장비는 이달 중 모두 한반도로 전개된다”며 “이후 곧바로 배치작업에 들어가 4월 말까지 운용에 따른 모든 공정을 마칠 계획인 것으로 안다”고 말했다. 이 소식통은 현재 한·미 군당국이 배치에 따른 비용 문제와 환경영향평가 등은 차질이 없을 것으로 전망하고 있다고 전했다.
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| 오산기지 온 사드 TEL 미국 텍사스주 포트 블리스 기지에 있던 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 포대 장비의 일부인 이동식발사대(TEL)가 C-17 글로브마스터 수송기에 실려 6일 경기도 평택 오산공군기지에 도착한 뒤 비행기에서 내려오고 있다. 연합뉴스TV 캡처 |
군 당국이 당초 7∼8월 배치 완료 방침을 바꿔 대선 전에 속전속결로 사드 배치를 마무리하겠다는 것은 정치적 외풍을 최대한 차단하겠다는 의도로 보인다. 다만 이런 신속한 장비 전개는 국내외에 사드 배치가 되돌릴 수 없다는 점을 보여주기 위한 전시용일 가능성이 커 실제 작전 운용에는 상당한 시일이 소요될 것으로 전망된다. 절차와 규정대로라면 지금부터 두 달 이내 사드 배치를 완료해 작전 운용에 나선다는 것이 불가능에 가까운 일인 탓이다.
경남대 김동엽 극동문제연구소 교수는 “사드는 아무리 일정을 당겨서 배치해도 정상적 시스템 운용이 8월까지는 불가능할 것”이라며 “물건만 갖다놓고 사드를 배치를 완료했다는 것은 일종의 코스프레(만화·게임 등의 캐릭터로 흉내 내는 일)나 마찬가지로, 차후에 꼼수로 들통난다면 후폭풍을 맞을 수 있다”고 우려했다.
군당국은 사드 배치와 관련해 대선 유력주자인 더불어민주당 문재인 전 대표가 뉴욕타임스(NYT) 인터뷰에서 사드 찬반에 대해 예단을 갖고 있지 않다고 말한 것에 촉각을 곤두세우고 있다. 문 전 대표가 아직 사드 배치 찬성 입장을 밝히지 않아 집권 시 사드 배치가 연기되거나 번복될 수 있다는 우려가 군에서 나오고 있다.
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| 사드(THAAD·고고도미사일방어체계)가 배치될 경북 성주군 초전면 성주골프장 입구 주변에 1일 군이 설치한 철조망이 외부인 출입을 차단하고 있다. 연합 |
미국 정부는 사드 배치와 관련한 확고한 입장을 견지하고 있다. 제프 데이비스 국방부 대변인은 10일(현지시간) “정권교체는 새로운 일이 아니며, 사드는 군사적으로 필요하다”며 박근혜정부 퇴진과 무관하게 사드 장비를 한국에 보내겠다는 뜻을 밝혔다.
박병진 군사전문기자, 워싱턴=박종현 특파원 worldpk@segye.com