한국당 선거관리위원회는 12일 “오늘 오전 9시부터 15일 오후 3시까지 후보자 등록을 받은 뒤 16일 합동연설회를 개최한다”고 밝혔다. 17일 여론조사를 통한 예비경선(컷오프)으로 3명의 후보를 압축한 뒤 이들 후보와 전국 순회 ‘국민면접 토론회’를 연다. 한국당은 책임당원 50%, 일반국민 50%로 구성되는 본 경선 여론조사를 통해 대선후보를 선출하게 된다.
한국당은 이 과정에서 예비경선 이후에도 추가로 후보를 받을 수 있는 특례 규정을 두기로 결정해 논란이 예상된다. 특정 인사가 특례 규정에 따라 본경선에 합류할 경우 형평성 문제가 제기될 수 있다는 지적이다. 이같이 이달 29일까지 경선후보를 받을 수 있도록 열어둔 것은 황교안 대통령 권한대행을 염두에 둔 것이 아니냐는 관측이 나왔다. 박 전 대통령 탄핵 이후 ‘공정한 선거’와 ‘무거운 책임감’을 강조한 황 권한대행이 대선에 뛰어들 가능성이 크지 않다는 분석이지만 일단 당에선 먼저 가능성을 닫을 이유가 없다는 게 한국당의 판단이다.
한국당은 이날 오전 당내 유력 대선주자로 꼽히는 홍준표(사진) 경남도지사의 ‘당원권 정지’ 징계를 대법원 판결까지 일시적으로 풀고 대선 출마의 길을 터줬다. ‘황 권한대행-홍 지사’의 대결을 통해 당내 경선을 흥행시키기 위한 조치로 풀이된다. ‘성완종 리스트’ 족쇄가 풀린 홍 지사는 곧 대선 출마를 선언할 것으로 보인다. 홍 지사 측은 “징계가 풀렸으니 움직일 여지가 생겼다”고 말했다.
또 황 권한대행은 지난 11일 한국당 김태호 전 최고위원과 회동한 것으로 알려졌다. 이 자리에서 김 전 최고위원은 황 권한대행의 대선 출마의사를 타진한 것으로 전해졌다.
이재호 기자 futurnalist@seyge.com