미 연방수사국(FBI)이 대선 당시 트럼프 진영과 러시아의 '내통' 의혹을 본격 수사하는 가운데 나온 것이어서 트럼프 대통령에게 상당한 정치적 부담이 될 것으로보인다.
특히 매너포트가 대선이 한창이던 지난해 8월, 2012년 친(親) 러시아 성향의 우크라이나 대통령 소속 정당에서 1천270만 달러를 받고 미 정가에 로비한 의혹이 불거져 낙마한 터라 트럼프 측의 '러시아 스캔들' 의혹은 한층 증폭될 것으로 보인다.
AP통신은 22일(현지시간) 매너포트의 메모와 금융거래 자료 등을 토대로 그가 2005년 러시아 억만장자 올레그 데리파스카와 연간 1천만 달러 규모의 파트너십 계약을 했다고 보도했다.
통신 보도에 따르면 매너포트는 2005년 미국 내는 물론 유럽, 옛 소련 국가들에서 푸틴 정부에 이득이 되도록 정치, 경제, 언론에 영향을 행사하겠다는 내용의 비밀 전략 계획을 푸틴의 측근인 데리파스카에게 제안했다.
매너포트는 데리파스카에게 건넨 메모에서 "우리는 이 모델이 적절한 수준으로 성공한다면 푸틴 정부에 상당한 혜택을 줄 수 있다는 믿음을 갖고 있다"며 "이러한 노력은 대내외적으로 모두 푸틴 정부의 정책에 다시 초점을 맞추는 데 있어 훌륭한 서비스를 제공할 것"이라고 밝혔다. 데리파스카는 이 제안을 수용해 2006년 연간 1천만 달러에 매너포트와 계약했으며, 이 계획은 적어도 2009년까지 이어졌다고 AP통신은 전했다.
이에 매너포트는 성명을 내 "10년이 훨씬 지난 일로, 데리파스카가 투자한 여러나라에서 사업과 사적인 문제에 대해 그를 대변했던 것"이라고 해명했다.이어 "부적절하거나 법을 위반한 것은 없었으며, 러시아의 정치적 이익을 대변하지도 않았다"고 주장했다.
백악관은 트럼프 대통령의 측근이던 매너포트가 과거 푸틴 대통령을 도왔다는 보도가 나오자 선을 긋고 나섰다. 숀 스파이서 백악관 대변인은 미 NBC뉴스에 "백악관 직원이 아닌 사람에 대해서우리가 언급하는 것은 적절하지 않다"고 말했다.
한편 FBI는 '러시아 내통설' 수사에 속도를 내고 있다.
제임스 코미 FBI 국장은 지난 20일 하원 청문회에서 "FBI는 러시아 정부의 2016년 (미국) 대선 개입 시도를 조사하고 있다"고 수사 사실을 공식으로 확인했다.
그러면서 "트럼프 캠프 관계자들과 러시아 정부 사이 연계가 있었는지, 트럼프 캠프와러시아의 (대선 개입) 시도 사이에 어떠한 협력이 있었는지 조사하는 것도 포함된다"고 말했다.
코미 국장은 또 "푸틴 러시아 대통령이 (힐러리) 클린턴을 증오한다"며 "러시아는 우리의 민주주의를 해치고, 그녀(클린턴)를 해치며, 그(트럼프)를 돕기를 원했다"고 말했다.
정재영 기자