2014년 4월 중순 진도 팽목항에는 등나무가 가득했다. 파도의 짠 내음과 등나무꽃의 달짝지근한 향기가 뒤섞이면서 혀 끝에선 시쳇말로 ‘단짠(달고 짠)’맛이 났다. 남도에는 봄이 와 꽃 향기가 가득했지만 희생자 가족들과 공무원, 취재 기자들은 손 닿으면 바스라질 것처럼 바싹 마른 겨울 나무 같았다. 파도소리와 희생자 가족들의 울음소리, 바람소리가 한데 섞여 귀가 먹먹했고, 침통한 기운만이 맴돌았다.

학창시절 학교 운동장 어귀에는 ‘등나무 쉼터’가 있었다. 등나무 둥치에 얼굴을 묻고 ‘술래잡기’도 하고, 나뭇가지에 매달려 턱걸이도 했다. 점심시간이면 밥을 먹고 등나무 의자에 누워 낮잠을 잤다. 살랑이는 봄바람에 휘날린 등나무꽃 냄새가 온 운동장에 가득했다. 푸른 봄(靑春)이었다. 세월호 침몰로 비통하게 목숨을 잃은 안산 단원고 학생들과 희생자들은 이런 봄을 채 누리지 못하고 돌아올 수 없는 길을 떠났다.

이재호 정치부 기자

등나무꽃의 꽃말은 ‘가련’과 ‘환영’이라고 한다. 청춘을 다 앓지 못하고 떠나 가엾고 불쌍하지만 이제라도 침몰한 세월호가 세상의 빛을 보고 다시 뭍으로 돌아온다 하니 반갑다. 3년 만이다. 환영한다. “아직도 집 문 소리가 나면 딸이 들어오는 것 같다”던 실종자 가족들이 꼭 재회하고, 마음의 짐을 조금이라도 덜 수 있기를 바란다.

그런데 세상의 빛을 봐야 할 한 가지가 더 있다. ‘세월호 백서’다.

백서는 통상적으로 정부의 공식적인 보고서를 의미한다. 최근에는 재난상황을 겪은 뒤 정부가 사고의 원인을 꼼꼼하게 진단하고 재발 방지책을 모색하는 내용을 백서에 담는다. 2015년 발생한 메르스(중동호흡기증후군) 사태에 대해서도 보건복지부는 이미 ‘메르스 백서’를 발간했다.

계획대로라면 ‘4·16 세월호 참사 특별조사위원회’가 세월호 선체 등을 조사하고 ‘종합보고서’ 형태로 발간했어야 하지만, 선체 인양이 지연됐고, 특조위는 보고서를 마치지 못한 채 활동기간이 종료됐다. 결국 박근혜 정권은 임기 2년차에 겪었던 세월호 참사에 대해서 반성문조차 쓰지 못하고 끝을 맞았다.

백서를 완성하는 일은 중요하다. 세월호가 침몰하고 희생자 구조에 실패한 이유, 앞으로의 사회안전 대책에 대한 정부의 공식적인 기록이 될 것이기 때문이다. 참사 이후 미흡했던 피해자 지원 문제와 언론보도 과정의 실수도 기록해야 한다.

지금까지 세월호의 진실은 ‘7시간 동안 박 전 대통령이 무엇을 했는가’에 초점이 맞춰져 있었지만 이제는 세월호 백서와 함께 ‘대한민국이 무엇을 했어야 하는가. 어떻게 제2의 세월호를 막을 것인가’에 대한 논의도 함께 해야 한다.

특조위 활동 당시에는 정치권이 개입해 세월호 사건을 정쟁의 도구로 삼으면서 논란이 많았지만 최근 인양된 선체를 조사하는 선체조사위원회 구성에는 정치권이 큰 이견을 보이지 않는 모습이 인상적이었다. 지금부터라도 정치권이 ‘세월호 반성문’을 쓰는 데 뜻을 모아주길 바란다.

이재호 정치부 기자