미네랄 온천 석모도 ‘핫 플레이스’로/ 6월 삼산연륙교 개통… 자동차로 ‘씽∼’/‘은둔의 섬’ 교동도 역사 살아 숨 쉬어/ 실향민 터전 대룡시장 시간 정지된 듯

정부가 인정한 ‘2018년 올해의 관광도시‘는 수도권 섬의 도시 인천시 강화군이다. 강화군이 수도권에서는 처음으로 올해의 관광도시에 선정된 것이다. 강화군은 지붕 없는 박물관이라 불릴 정도로 고대부터 근세까지의 모든 역사가 집중된 곳이다. 그러나 많은 문화유적과 관광자원이 산재한데도 관광객 수는 매년 제자리걸음이다. 한때 강화군의 관광정책이 ‘기다리는 관광’에 머물고 있다는 지적이 나왔다. 인천시와 강화군은 관광객 유입 효과를 극대화하고자 지속적으로 예산을 투입했다. 그 가시적인 효과가 나타난 것이 바로 ‘섬 속의 섬’으로 불리는 석모도와 교동이다. 석모도와 교동은 이제 휴(休)와 역사가 숨 쉬는 관광지로 변모하고 있다. 그동안 뱃길을 이용하던 석모도는 오는 6월이면 강화에서 연륙교가 개통돼 자동차로 갈 수 있다. 교동은 2014년 교동대교가 연결돼 주말이면 관광객이 성시를 이룬다.

석모도에서 바라본 서해 전경

◆연륙교와 온천 개발로 비상하는 석모도

강화도 외포리 선착장에서 페리호를 타고 10분이면 도착하는 강화군 삼산면 석모도. 그동안 천년 고찰 보문사와 서해 민머루해수욕장, 서해 낙조 등 비경으로 매년 100만명의 관광객을 끌어왔다. 이 관광객 숫자는 수십년째 제자리를 맴돌았는데, 올해 들어 석모도는 비상의 날개를 펴고 있다. 2013년 착공한 삼산연륙교가 6월부터 개통된다. 강화군 내가면 황청리와 삼산면 석모리를 잇는 왕복 2차로, 1.54㎞ 길이의 다리로 849억원이 투입됐다. 연륙교가 개통되면 서울·인천에서 석모도까지 1시간이 걸린다. 인천시는 2018년 기준으로 차량 3460대가 석모도로 유입돼 기존 1463대보다 2배 이상 늘고, 관광객도 배로 증가할 것으로 내다봤다. 

석모도 미네랄 온천. 인천시 제공

석모도 관광객이 환호성을 터트린 것은 지난 1월 개장한 ‘강화 석모도 미네랄 온천’ 때문이다. 강화군이 42억원을 들여 만든 이 온천은 철저한 연구과정을 거쳐 개장했다. 강화군에 따르면 온천욕이 아토피 피부염 환자에게 증상 호전과 회복 등 효과를 줬다. 게다가 미네랄이 풍부해 관절염, 골다공증에도 효능이 있는 것으로 알려졌다.

석모도의 미네랄 온천이 개장하자 한 달 만에 1만2000명이 찾았고 입장료 수입은 1억원을 돌파했다. 석모도의 미네랄 온천이 인천에서 ‘관광 핫플레이스’로 부상한 것이다. 석모도의 미네랄 온천을 즐기면서 아름다운 서해 바다와 일몰을 감상할 수 있다는 점도 이색 체험거리다. 미네랄 온천 인근에는 보문사와 민머루해수욕장, 석모도 자연 휴양림 등도 있어 1박2일 가족 나들이 코스로 최적지다.

◆역사가 숨 쉬는 교동도

2014년 7월 교동대교가 개통되면서 주말마다 ‘은둔의 섬’ 교동도를 찾는 관광객이 북새통을 이룬다. 교동도는 기존 관광지처럼 잘 꾸며지지 않았지만 그 어느 곳보다 살아있는 역사를 강렬하게 느낄 수 있는 곳이다.

 

교동도는 북한의 황해도 연백평야와 군사분계선을 사이에 두고 2.6㎞ 떨어져 있어 남한에서 북한과 최근접 마을이다. 한강과 바다 건너 북한 주민의 움직임을 육안으로 살필 수 있다. 38선이 그어지기 직전 황해도 연백 주민 3만여명이 대거 남하, 피난살이를 한 곳으로 유명하다. 교동 면소재지에 자리 잡은 대룡시장은 실향민이 일군 삶의 터전이다. 시간이 정지된 듯한 정취 속에 충분히 실향민의 애환을 느낄 수 있는 곳이다.

교동도 화개산(259.5m)은 고구려 광개토대왕이 남진정책을 하며 백제의 대북 전진기지였던 관미성 전투를 벌였던 곳으로 추정되면서 역사가들의 방문이 잇따르고 있다. 고려 인종 5년, 1127년 중국에서 처음으로 공자의 위패를 모신 교동향교는 매년 유림들이 모여 제를 지내는 곳으로 유명하다. 향교 길 건넛마을에는 조선 인조 7년(1629년)에 축조된 교동읍성이 있다. 그곳에서 바다쪽으로 조금 떨어진 남산포는 고려 때 중국(송나라) 사신이 오가던 역사적인 곳으로 중국 외교의 중요한 거점이었다.

최근 정부3.0 사업으로 교동도는 평화 통일의 상징으로 완성돼 가고 있다. 행정자치부와 KT는 최근 61억원을 투입해 주민의 정보기술 격차를 해소하고, 관광객에게 볼거리와 즐길거리를 제공하는 데 힘을 쏟고 있다.

인천=이돈성 기자 [e-mail]