1997년 상하이 취양점 개점 후 20년만

지난 1997년 상하이 취양점을 열고 중국에 진출한 이마트가 현지 사업에서 손을 뗀다.

이마트 관계자는 25일 "중국 내 매장의 효율성을 높이기 위해 최선의 노력을 다하고 있다. 폐점도 여러 방안 중 하나"라고 전했다. 이르면 연내 사업철수 가능성도 거론된다.

이마트는 중국에서 루이홍점, 무단장점, 난차오점, 창장점, 시산점, 화차오점 등 6개 점포를 운영 중이다.

매각 가능성도 나온다. 현재로선 이마트 중국사업 인수에 구체적으로 관심을 갖는 곳은 없는 것으로 알려졌다.

이마트의 중국사업 철수는 수익성이 지속적으로 악화한 탓이다. 최근 4년간 이마트는 중국 사업 누적적자액은 1500억원에 이른다. 이 기간 중 영업종료 매장수도 2012년 2곳, 2014년 6곳, 2015년 2곳, 지난해 1곳씩 발생했다.

주영훈 유진투자증권 연구위원은 "이마트는 중국 시장에서 후발주자로서 주요 입지 확보에 실패한데다, MD전략 등 현지화에 실패했다"며 "하지만 국내 부실점포 폐점, 부지 매각 등을 통해 수익성 개선 작업을 지속하고 있다는 점은 긍정적"이라고 분석했다.

오현승 기자 [e-mail]

<세계파이낸스>