5월은 ‘선물의 달’이다. 어린이날, 어버이날에 이어 스승의날, 부부의날이 대기 중이다. 마음을 얻으려는 사람들이 선물 공세를 펼치기 딱 좋다. SK플래닛이 조사한 결과를 보면 50세 이상 부모들은 어버이날 받고 싶은 선물 1위로 현금을 꼽았다. 2위는 가족 식사, 3위는 여행이었다. 2년 전 다른 업체가 조사한 결과도 1위가 현금이었다. 2위는 편지, 3위는 효도관광이다. 카네이션은 없다. 요즘 50∼60대는 늙어 보인다며 카네이션 달기를 기피한다. 올해 카네이션 거래량은 전년 동기대비 10% 감소했다고 한다.

외국은 어머니의 날과 아버지의 날을 분리한다. 미국은 5월 두 번째 일요일인 14일이 어머니의 날이다. 일본도 14일이다. 일본생명보험의 조사결과 선물 1위는 카네이션, 2위는 식사대접, 3위는 의류였다. 물질보다 상징성에 방점을 두었다. 카네이션 선물은 미국 교회에서 한 여성이 어머니의 추모식을 하면서 흰 카네이션을 나눠준 데서 유래한다. 한국에는 구세군이 어머니의 날을 소개할 때 종이꽃 카네이션이 전래됐다. 어머니의 날이 1973년 어버이날로 개정된 뒤에는 선물을 전하는 문화가 형성됐다.

배금주의를 떠올리게 하는 현금이 선물의 앞순위에 오른 것은 한국의 특이 현상이다. SK플래닛 조사결과 어린이날 선물도 현금이 2위에 올랐다. 1위는 장난감이었다. 자산운용사 등 금융권에서는 어린이펀드를 선물상품으로 팔고 있다. 증권사 연구원들은 어린이날 선물로 삼성전자 주식을 사주겠다고 했다는 보도도 나왔다. 목돈이 될 수 있는 것을 최고의 선물로 꼽은 것이다.

자본주의 상징인 미국에서는 카드상품권이 현금을 대신한다. 전자제품매장 ‘베스트바이’ 등에서 10달러, 20달러 카드가 선물로 팔린다. 선생님들에게도 카드 선물이 허용된다. 청탁금지법으로 선물과 뇌물의 경계선이 모호해진 한국과 다르다. 미국인들이 선물을 줄 때 반드시 함께 보내는 게 있다. 감사 메모인데 이게 본령이다. 물질의 한계를 뛰어넘는다. 물건의 가치는 시간이 지나면 시들해지지만 선물의 감동은 오래 남는다. 전하는 사람의 마음이 녹아들어야 선물이 된다.

한용걸 논설위원