‘과잉보호’ 양육 되레 아이 망칠 수도 / 스스로 생각하고 판단하게 해줘야

가정의 달 5월이다. 증가 일로에 있는 아동학대가 사회적 문제로 부각되고 있는 최근에는 그 의미가 더욱 깊다. 사실 오래전부터 크고 작은 자녀 학대는 늘 있었다. 가정 안에서 은밀하게 일어나기에 밖으로 드러나지 않았을 뿐이다. 피해자가 어린아이이기 때문에 스스로도 이것이 폭력이라고 생각하지 못했다. 그리고 사랑의 매라는 손쉬운 합리화를 함으로써 학대 부모 스스로도 이것이 폭력이고 학대라는 것을 인정하고 싶지 않았던 것이다.

물론 처음에는 아이를 학대하려는 것이 아니라 잘 키우기 위한 욕심에서 체벌을 시작하는 경우도 있다. 그러나 체벌은 점차 더 큰 체벌을 가져오게 된다. 체벌이 폭력으로, 학대로 이어지지만 부모 스스로 이를 인지하지 못하는 것이다. 이렇듯 지나치게 엄격한 양육은 자칫 아동학대로 이어진다는 점에서 문제이지만 그 반대인 과잉보호 또한 바람직한 양육은 아니다.

딸바보, 아들바보 부모에게서 맘충(엄마와 벌레가 합쳐진 용어)이란 단어도 만들어졌다. 내 아이만이 너무 소중하다는 생각에 아이가 다른 사람에게 피해를 끼치는 것에 대해선 무반응, 무관심으로 일관하는 부모를 지칭하는 용어이다. 이렇게 아동기 때부터 시작한 부모의 과잉보호는 성인이 돼서까지도 지속된다. 아이를 늘 자신의 품에 안고 있다는 의미에서 ‘캥거루 맘’도 있다. 헬리콥터처럼 자녀 주위를 맴돌며 자녀의 일이라면 무엇이든지 발 벗고 나서며 자녀를 과잉보호하는 ‘헬리콥터 맘’뿐만 아니라 ‘컬링 부모’도 있다. 스포츠 종목인 컬링에서 스톤이 멀리 나가도록 빙판 위를 계속 닦는 것처럼, 자녀가 목적을 쉽게 달성하도록 그 앞을 계속 닦아주는 것이다. 또한 잔디깎이 기계로 잔디를 깎는 것처럼, 부모가 자녀 앞에 있는 모든 장애물을 없애준다는 의미에서 ‘잔디깎이 맘’이라는 용어도 있다. 헬리콥터 맘은 미국의 정신과 의사가, 컬링 부모는 덴마크 심리학자가 명명한 것이니 과잉부모는 세계적인 현상이라 할 수 있다.

자녀에 대한 관심이나 집착은 본능으로 설명되는 부분이 분명히 있다. 진화심리학적 관점으로 볼 때 우리의 원시인 조상은 동물의 공격을 받아 자신은 언제 죽게 될지 모르지만 내 자식은 살아남기를 원했을 것이다. 생존하고 번성하려는 종 번식 본능이다. 그래서 자신보다 더욱 튼튼한 강인한 자로 키우고 싶은 인간의 본성이 현대 사회에도 이어지는 것이라 할 수 있다. 내 자식만은 남보다 더 똑똑해서 이 험한 경쟁에서 성공했으면 하는 부모로서의 당연한 본성을 행사하고 있는 거다.

그러나 어린 시절의 지나친 과잉보호는 그 시기에 적절한 발달을 방해하게 돼 성인이 돼도 스트레스에 취약하고 자기관리 능력을 부족하게 만들 수 있다. 뿐만 아니라 창의성이 부족하며 새로운 모험이나 도전을 두려워하는 경향이 있다. 자녀의 보다 나은 성장, 자녀의 뛰어난 성취를 위한 부모의 지나친 관심과 보호는 도리어 남은 인생을 살아가기에 취약한 성인을 키워낼 뿐이다.

자녀가 스스로 독립해서 생각하고 판단할 수 있도록 그 기본 틀만을 부모는 만들어주면 된다. 약간의 빈틈이나 잠시의 공백이 아이를 망쳐버리는 것은 아니다. 오히려 부모의 조바심과 불안감이 문제이다. 이를 위해 자녀보다 부모가 먼저 자신감을 키워야 한다.

곽금주 서울대 교수·심리학