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지난 1일 류현진(30·LA 다저스)이 메이저리그 필라델피아 필리스전에서 5.1이닝 1실점 호투로 4연패를 끝내며 973일 만에 승리를 따냈을 때만 해도 안심할 만한 분위기였다. 14승씩 거둔 2013년과 2014년 모습에 근접했기 때문이다. 하지만 류현진은 열흘 휴식 후 나온 12일 콜로라도 로키스전에서 데뷔 후 최다인 10실점을 4이닝 만에 내주는 최악의 경기를 했다.
무엇이 류현진의 진짜 모습일까. 류현진 자신이나 다저스 구단 관계자들도 정답을 모를 수 있다. 확실한 것은 어깨 수술을 받고 1년 이상 공을 못 던진 투수가 이전보다 기량이 떨어질 확률이 높다는 것이다.
실제 류현진은 여기서 자유롭지 못해 보인다. 대표적인 것이 바로 직구 구속 저하다. 팬그래프닷컴에 따르면 2014년 시속 약 146㎞였던 류현진의 직구 평균구속은 올해 144㎞로 떨어졌다. 이는 올해 초반 4경기에서 무려 6개의 홈런을 허용하는 결과로 이어졌다. 류현진은 이를 극복하기 위해 직구 비율을 줄이는 변화를 택했다. 2014년 52.3%이던 직구 비율은 올해 45.1%로 떨어졌다. 그 대신 18.8%에 불과했던 주무기 체인지업은 29.8%로 크게 늘었다. 이 전략은 4월25일 샌프란시스코 자이언츠전부터 본격 가동됐다. 당시 류현진은 패전투수가 됐지만 6이닝 1실점으로 제몫을 다했다. 그리고 지난 1일 첫승까지 두 경기 연속 성공적인 내용을 보여줬다.
물론 상대 타자들도 전력분석을 통해 류현진의 변화를 잘 안다. 샌프란시스코나 필라델피아 타선은 류현진의 체인지업 공략에 주력하다 실패했다. 하지만 지난 12일 콜로라도 타자들은 역으로 류현진의 직구를 노렸다. 특히 류현진이 제구가 흔들리면서 불리한 볼카운트에 몰리면 포수의 직구 사인이 나기 일쑤였다.
여기서 포수 궁합 문제가 제기된다. 다저스 두 포수 중 류현진은 야스마니 그랜달과는 4경기에서 20.2이닝 평균자책점 3.48로 나쁘지 않았지만 오스틴 반스와는 2경기 10이닝 평균자책점 8.10으로 좋지 않다. 12일 콜로라도전도 직구를 선호하는 반스가 마스크를 썼다. 또 하나 류현진은 유독 올 시즌 콜로라도와 3경기나 치렀다. 그것도 투수들의 무덤인 쿠어스필드에서 두 경기에 나섰다. 상대가 적응력을 갖기 좋은 여건이었다.
냉철히 말해 류현진의 기량은 전성기 때에 못 미친다. 그렇다고 다저스가 류현진만을 위해 포수나 상대팀 등을 고려할 이유는 없다. 그나마 여유 있는 등판 간격 정도가 배려다. 다저스는 좌완선발진이 넘쳐난다. 칼날 제구력과 새로운 변화구나 투구패턴의 개발이 없다면 생존경쟁에서 살아남기 어렵다. 오는 19일 마이애미 말린스전 등판이 그 어느때보다 중요한 이유다.
송용준 기자 eidy015@segye.com
