별 의식 없이 사용… 마음 무거워
부모·선생님 등 어른들 책임도 커

강원도 횡성군 갑천면 하대리 자연생태계 마을은 푸른 물이 금방이라도 떨어질 듯 구름 한 점 없는 청량한 하늘로 마음을 씻어 내리게 한다.

빨간바구니에 고무장갑 담아 옆구리에 끼고 맑은 물 흐르는 냇가에 미나리 뜯으러 콧노래를 부르며 자리를 잡았다. 미나리의 향긋한 냄새가 공간에 흩어진 마음까지 쓰다듬었다. 한참을 미나리에 심취해 있다 보니 어느새 깨끗한 야생 미나리가 한 바구니 가득 채워졌다. 다음 주가 되면 또 한참 자라 있을 미나리를 생각하며 기분 좋은 발길을 옮기려는 찰나에 어찌나 많은 다슬기가 발목을 잡던지 다시 장화 신은 발로 쪼그려 앉았다. 헤아릴 수 없는 다슬기의 모습에 정말 보는 것만으로도 흡족함을 느낄 수 있었다. 자연은 감동으로 버무린 장관을 아낌없이 주는 진정한 아름다움의 근원이고 어머니의 품과도 같은 따스함을 느끼게 한다.

이튿날 도시로 돌아온 일상은 여전히 치열한 경쟁 속이다. 초등학교 담벼락을 사이에 두고 아이들의 하굣길은 분주했다. 무리 지어 장난치며 걸어가는 아이들의 말을 우연히 듣게 되었다. 무슨 말인지 내용은 알 수 없었지만 대부분 욕설이었다. 힐끔 쳐다보며 눈치를 주었지만 여전히 욕설이 반 이상을 차지하는 말을 연신 쏟아내며 걸어갔다. 할 수 없이 한마디 거들었다. ‘오늘 학교에서 욕을 어떻게 하는지 수업했느냐’고 물었다. 어이없는 질문인 줄 알면서도 어떻게 혼을 내야 할지 방법이 떠오르지 않았다. 아이들은 ‘우리 욕 한 적 없어요’라고 이구동성으로 말한다. 별 의식 없이 아무렇지도 않게 욕을 섞어 말하는 아이들을 보면서 마음이 무척 무거워졌다. 저학년 어린이들은 대부분 부모님이 하교 마중을 나오는 듯 교문 앞에 장사진을 치고 있었다. 고학년쯤 되어 보이는 아이들은 스스로 하교하면서 삼삼오오 모이기도 하는 것 같다. 누구랄 것 없이 공부에 지쳐 있을 아이들이 만성 스트레스에 노출돼 자신의 태도에 대한 책임이 없어지는 건 아닌지 염려가 된다.

물론 일부이겠지만 대화의 반 이상을 욕을 하는 아이들의 교육을 책임져야 할 사람들은 부모님, 선생님뿐만 아니라 우리 어른들의 몫이라 생각한다.

횡성=송현숙 리포터 [e-mail]