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지난 21일 대전에서 열린 프로야구 한화와 삼성의 경기 3회말 그라운드에서 선수들끼리 주먹과 발길질이 오간 끝에 빈볼을 던진 윤성환(36·삼성)과 폭력에 가담한 카를로스 비야누에바(32·한화), 정현석(33·한화), 재크 페트릭(28·삼성)이 퇴장당했다. 4회에는 김승현(25·삼성)이 사구를 던진 후 쫓겨났다. 비야누에바는 이 과정에서 왼손 새끼손가락 인대를 다쳤다. 우완투수지만 투구에 영향을 미칠 수도 있어 걱정이 크다.
그라운드로 선수들이 몰려 나오는 것을 벤치(bench)를 깨끗하게 비웠다(clearing)고 해서 ‘벤치클리어링’이라고 한다. 이에 불참한 선수는 벌금을 내야 하는 등 팀 단합을 보여주는 행위이기도 하다. 팀이 부진할 때 일부러 벤치클리어링을 유도해 분위기 쇄신을 하기도 한다. 벤치클리어링을 야구의 일부라고 말하는 이유다.
벤치클리어링에도 불문율이 있다. 배트, 스파이크 등으로 상대를 가격하지 않는 것이다. 물론 흥분하면 불문율이 깨지기도 한다. 박찬호가 1999년 LA 에인절스의 팀 벨처에게 이단 옆차기를 날린 것이 대표적이다.
벤치클리어링은 투수의 고의적인 위협구와 함께 타자가 사인을 훔쳤거나 홈런을 친 뒤 방망이를 던지는 ‘배트 플립’을 했을 때, 큰 점수 차로 앞선 팀이 도루나 번트를 할 때, 그리고 거친 태클을 했을 때 등이 발단이 된다. 최근 메이저리그에서 호세 바티스타(37·토론토 블루제이스)가 습관적인 배트 플립으로 ‘벤치클리어링 유발자’로 불린다. 배트 플립에 관대한 KBO리그와는 차이가 크다.
선후배 관계가 확실한 한국과 일본은 과격한 충돌이 적다. 하지만 차별과 연결될 때는 달라진다. 일본에서는 외국인 타자들에 대한 상습적인 몸쪽 위협구가 큰 싸움으로 이어지곤 한다.
한국에서도 펠릭스 호세(전 롯데) 등 외국인 선수들이 화끈한 난투극의 주인공으로 기억되고 있다. 장훈과 백인천은 일본에서 차별 속에 살아남기 위해 거친 행동을 하기로 유명했다.
USA투데이는 2010∼2015년 메이저리그의 총 67차례 벤치클리어링 중 87%가 인종 간 충돌이었다는 분석을 내놓기도 했다. 올 시즌 개막 이후 한 달 넘게 빈볼 시비를 벌인 보스턴 레드삭스와 볼티모어 오리올스의 경우 보스턴 팬들이 볼티모어 외야수 애덤 존스를 향해 땅콩을 던지며 인종차별적 발언까지 해 문제가 커졌다.
벤치클리어링에도 격식이 필요하다. 보복이 반복되면 갈등은 더 커진다. 여기에 인종 등 차별적 요소가 개입되면 더 심각한 사고로 이어질 수 있다. 지켜야 할 예의가 사라진 벤치클리어링은 야구의 일부가 될 수 없다.
송용준 기자 eidy015@segye.com
