렉스 틸러슨 국무장관

미국의 외교 사령탑인 렉스 틸러슨 국무장관은 외교가의 ‘이단아’이다. 그는 석유회사 엑손 모빌의 최고경영자(CEO)에서 국무장관으로 변신했다. 틸러슨 장관은 취임한 지 4개월이 지났으나 여전히 수수께끼 같은 행보를 보이고 있다. 그는 말이 생명인 외교의 책임자이지만 공개 석상에서 말을 거의 하지 않는다. 그는 기자 회견이나 간담회, 국무부 출입기자의 수행 취재 등을 거부하는 극도의 언론 기피증을 보이고 있다.

틸러슨 장관은 특히 약 7만 5000명에 달하는 거대한 국무부 조직을 이끌면서 딱 두 사람하고만 일을 하고, 나머지 모든 직원을 소외시키고 있다고 미국의 정치 전문지 폴리티코가 4일(현지시간) 보도했다. 틸러슨 장관의 업무를 지원하는 이 두 사람은 마거릿 피터린 비서실장과 브라이언 훅 국무부 정책실장이라고 폴리티코가 전했다.

◆틸러슨 장관의 기행

틸러슨 장관은 평생을 ‘오일맨’으로 살았다. 그가 석유회사 CEO로서 외국을 돌며 비즈니스 협상을 해 본적은 있으나 국제 문제를 본격적으로 다룬 외교 경험이 전혀 없다. 이 때문에 그가 국무장관으로 자리를 잡으려면 국무부의 베테랑 외교관들과 대면 접촉을 하면서 외교 감각을 익혀야 하는 게 현실이다.

틸러슨 장관을 그러나 피터린 비서실장이나 훅 정책실장 이외에 국무부의 다른 외교관과는 거의 접촉하지 않는다. 또한, 틸러슨의 오른팔과 왼팔인 두 사람은 다른 외교관이 장관과 자주 접촉하지 못하도록 봉쇄하고 있다.

렉스 틸러슨 국무장관이 지난 3월 17일 한국을 방문하고, 판문점을 방문했을 때 북한 병사가 뒤에서 지켜보는 가운데 마거릿 피터린 비서실장, 임호영 한미연합사 부사령관과 함께 기념 촬영을 하고 있다. 사진=AFP/게티 이미지

틸러슨 장관은 특히 미 상원의 인준 절차를 밟아야하는 국무부 고위직이 200여 명에 이르지만 이 자리를 모두 빈자리로 남겨 놓고 있다. 한반도 문제를 담당하는 동·아태 차관보를 비롯한 지역 담당 차관보를 단 한 사람도 지명하거나 내정하지 않고 있다. 국무부의 ‘넘버 2’인 부장관에는 존 설리번 변호사가 내정했으나 그 역시 상원에 인준 요청을 하지 않아 공중에 떠 있는 상태이다. 그 밖에 차관, 차관보 등 주요 직책을 모두 비워놓고, 대행 체제로 운영하고 있다.

북한이 핵·미사일 위협을 계속하고, 중동의 시리아 등에서 화약고가 터지고 있으며 영국 등 유럽에서 테러 사태가 속출하고 있지만 국무부에는 이를 담당하는 지역 책임자가 없다. 더욱이 한국 등 주요국 대사가 모두 ‘부재중’이다. 트럼프 대통령이 최근 사우디 아라비아, 벨기에, 이탈리아 등을 처음으로 순방했지만 이들 국가에 주재하는 미국 대사는 없다.

◆국무부의 문고리 권력 피터린 비서실장

틸러슨 장관은 올해 46세인 피터린 비서실장을 어디든지 데리고 다닌다. 틸러슨 장관이 도널드 트럼프 대통령과 식사를 할 때에도 피터린 실장이 동석하도록 하는 경우도 있다고 폴리티코가 전했다. 그러나 그녀도 정통 외교관 출신이 아니다. 그녀는 해군으로 복무했으며 상무부 직원과 의회 보좌관 등으로 일하다가 국무부에 들어갔다. 

렉스 틸러슨 국무장관과 마거릿 피터린 비서실장. 사진=게티 이미지

틸러슨 장관이 지난 3월 한국을 방문했을 당시에도 피터린 실장이 수행했다. 틸러슨 장관은 그 때 윤병세 외무장관과 만찬을 생략해 논란이 빚어졌다. 틸러슨 장관은 한국 정부 측이 만찬 초청을 하지 않았다고 주장했으나 이는 사실과 다른 것으로 드러났다. 최근 블룸버그 통신도 한국 측이 만찬을 요청했으나 피터린 비서실장이 이를 수용하지 않았다고 보도했다.

피터린 비서실장은 놀라울 정도로 열심히 일한다고 한다. 그녀의 사무실은 밤에도 늘 불이 켜져 있으며 그녀는 주말에도 출근한다고 폴리티코가 전했다. 그런 피터린 실장은 국무부의 문고리 권력이다. 그녀는 특히 국무부 출입 기자들이 틸러슨 장관과 만나지 못하도록 철저히 차단하고 있다.

◆트럼프 비판하던 훅 국무부 정책실장

국무부의 정책실장으로 브라이언 훅(48)이 발탁되자 워싱턴 외교가의 많은 사람이 놀랐다. 훅은 지난 대통령 선거전에서 트럼프를 신랄하게 비판했던 인물이기 때문이다. 그는 조지 W. 부시 정부에서 국무부 차관보를 지냈다. 그는 밋 롬니 전 공화당 대선 후보 진영에서 일했다. 그는 롬니가 한때 국무장관 후보로 거론됐고, 롬니가 실제로 국무부 수장이 됐으면 그가 중용될 것이라는 관측이 나왔었다.

브라이언 훅 국무부 정책실장

틸러슨 장관은 취임한 뒤 뜻밖에 훅을 정책실장으로 임명했다. 이 때문에 워싱턴 외교가에서는 훅의 트럼프 비판 전력을 백악관이 미처 신경 쓰지 못한 것 아니냐는 관측이 나왔다. 훅은 피터린 비서실장과 마찬가지로 정통 외교관 출신이 아니다. 그는 변호사 생활을 하다가 법무부, 백악관, 유엔 등을 거쳐 국무부에 입성했다.

훅은 국무부의 대외 정책을 총괄하고 있다. 국무부 정책실은 원래 국무부 내 싱크탱크와 같은 부서로 미국의 장기적인 외교 전략 개발을 주업무로 삼고 있다. 그러나 훅 실장이 취임한 이래 정책실이 국무부의 대외 정책을 총괄하고 있다.

워싱턴=국기연 특파원 [e-mail]